(Vibizmedia-Perancis) Val\u00e9rie Andr\u00e9, seorang perwira militer Prancis, ahli bedah otak, dan pilot berlisensi, diyakini sebagai wanita pertama yang menerbangkan misi helikopter penyelamatan\u00a0 di zona pertempuran selama Perang Prancis-Indocina pada awal 1950-an. Dua dekade kemudian, ia menjadi wanita pertama yang mencapai pangkat jenderal di angkatan bersenjata Prancis.<\/p>\n
Ia meninggal pada 21 Januari di Paris dalam usia 102 tahun. Olivia Penichou, juru bicara Kementerian Pertahanan Prancis, mengumumkan kematiannya tanpa memberikan alasan lebih lanjut selain menyatakan bahwa “seorang wanita yang sangat hebat telah meninggalkan kita.”<\/p>\n
Jenderal Andr\u00e9 \u2014 wanita Prancis pertama yang secara resmi dikenal sebagai “Madame le g\u00e9n\u00e9ral” \u2014 menghabiskan sebagian besar kariernya, dan seluruh masa pensiunnya, untuk memperjuangkan kesempatan yang lebih besar bagi wanita di militer Prancis, khususnya di korps medis.<\/p>\n
Helikopter masih merupakan alat yang relatif baru untuk penggunaan militer yang luas ketika Prancis mengirim beberapa unit pada tahun 1950 sebagai ambulans udara untuk mendukung pasukannya di Indochina, protektorat kolonial Prancis di Asia Tenggara yang mencakup Vietnam. Militer Prancis saat itu sedang bertempur sengit melawan kelompok komunis antikolonial Vietnam, termasuk pasukan Ho Chi Minh.<\/p>\n
Jenderal Andr\u00e9, yang saat itu berpangkat kapten, tiba di Indochina pada tahun 1949 dan ditugaskan ke rumah sakit wanita dan kemudian ke rumah sakit militer di Saigon. Sebelumnya, ia telah mengambil pelajaran terbang sebagai seorang wanita muda di Strasbourg dan memiliki lisensi helikopter sipil. Ia berusaha meyakinkan atasannya bahwa ia dapat menyelamatkan lebih banyak nyawa dengan pergi langsung ke rumah sakit lapangan di dekat garis depan.<\/p>\n
Pada awalnya, ia menghadapi perlawanan dari Kementerian Pertahanan. “Saya mengepung atasan saya,” kenangnya. Ia kemudian membuktikan keberaniannya dengan melakukan puluhan lompatan parasut dari pesawat Prancis untuk merawat yang terluka parah. Dalam sebuah wawancara dengan Smithsonian News Service beberapa dekade kemudian, ia menggambarkan pemandangan dirinya di mata orang-orang di darat sebagai “seorang gadis, dari semua hal, jatuh dari langit.”<\/p>\n