(Vibizmedia-Kolom) Jauh sebelum wilayah ini menjadi perbatasan antara India dan Pakistan, para petani di sini telah menanam beras panjang yang sangat berharga dan diminati di seluruh dunia – Beras Basmati. Beras Basmati — “mutiara beraroma” dari wilayah ini — kemungkinan besar pernah diekspor ke Kekaisaran Romawi, menurut para sejarawan, dan saat ini permintaannya semakin meningkat di Amerika Serikat dan Eropa. Namun, asal-usulnya kini menjadi lebih diperdebatkan dari sebelumnya, dan masa depannya pun semakin tidak pasti.
Pejabat di New Delhi sedang mengupayakan agar beras basmati diberikan status perlindungan di pasar global sebagai produk khas India. Namun, langkah ini mendapat tentangan keras dari Pakistan, yang mengklaim bahwa beras tersebut merupakan bagian dari warisan bersama kedua negara. Namun, di daerah penghasil basmati di dunia, banyak yang khawatir bahwa ancaman sebenarnya justru diabaikan oleh para pemimpin kedua negara.
Seiring dengan prediksi para analis bahwa permintaan internasional untuk basmati akan berlipat ganda dalam beberapa tahun ke depan — mencapai perkiraan nilai $27 miliar pada tahun 2032 — para petani dan pecinta beras mengatakan bahwa varietas asli beras ini berada di ambang kepunahan.
Nama “basmati” berasal dari kata Indo-Arya kuno yang berarti “aromatik” dan “harum,” serta digambarkan oleh banyak orang dengan istilah yang hampir bersifat religius. “Ada momen khusus saat Anda mengangkat tutup panci logam dan uapnya keluar,” kata Muhammad Nawaz, 37 tahun, seorang koki asal Pakistan. “Itu seperti letusan di hidung Anda; wanginya begitu memabukkan.”
Tidak ada yang bisa memastikan kapan tepatnya hal ini mulai berubah. Namun, semua sepakat bahwa kebanyakan beras basmati saat ini tidak lagi memiliki cita rasa yang sama — meskipun masih berlabel “basmati.”
“Para petani muda telah kehilangan pengetahuan tradisional tentang bagaimana menjaga kemurnian genetik,” kata Debal Deb, seorang ahli ekologi yang bekerja dengan petani India untuk melestarikan benih asli. Dia menyebut perdebatan tentang siapa yang memiliki hak atas basmati sebagai “pemborosan energi yang sia-sia bagi kedua belah pihak.”
Pada 1980-an, petani India dan Pakistan yang ingin mendapatkan keuntungan di pasar mulai menanam varietas yang lebih cepat matang dan menghasilkan hasil panen lebih tinggi, tetapi kehilangan kekayaan cita rasa khas basmati. Seiring dengan beralihnya pertanian kecil ke bisnis agribisnis besar dalam beberapa dekade berikutnya, siklus panen yang lebih cepat, pemrosesan yang lebih ringkas, dan degradasi tanah yang sebagian disebabkan oleh perubahan iklim, semuanya berkontribusi pada beras yang kurang harum.
Namun, varietas baru ini lebih murah dan lebih mudah disiapkan di rumah. Yang lebih penting, menurut para eksportir, sebagian besar pelanggan di Barat tidak bisa membedakan perbedaannya.
Di Lahore dan di seluruh sabuk pertanian Asia Selatan ini, banyak yang merasa bahwa beras basmati asli diam-diam mulai menghilang. “Kita telah berkompromi terhadap definisinya,” kata Faisal Hassan, yang ayahnya menjadi pahlawan nasional di Pakistan setelah membantu menciptakan varietas basmati populer pada 1960-an. “Ini adalah tindakan bunuh diri,” katanya.
Ledakan Global Beras Basmati
Beras basmati berakar kuat di wilayah Punjab, yang kini mencakup sebuah negara bagian di India dan provinsi yang berdekatan di Pakistan. Arkeolog menemukan bahwa bentuk awal beras ini mungkin telah dibudidayakan di sini sejak 2.000 tahun yang lalu; referensi tertulis tentang basmati muncul sejak abad ke-16, ketika Kekaisaran Mughal menguasai sebagian besar anak benua India.
“Itu adalah makanan para kaisar dan raja,” kata Raja Arslan Ullah Khan, seorang eksportir beras dari Pakistan.
Pada tahun 1930-an, pemerintah kolonial Inggris di India secara resmi mengakui varietas basmati pertama yang terstandarisasi, yang telah diteliti di bagian yang kemudian menjadi provinsi Punjab di Pakistan setelah India Britania mengalami pemisahan pada tahun 1947.
Beras basmati awalnya tidak langsung sukses di pasar internasional. Importir pertama kebanyakan berasal dari Timur Tengah, yang semakin menggemari biryani, serta dari komunitas diaspora Asia Selatan di Eropa dan Amerika Serikat. Sejak awal, India dan Pakistan berselisih tentang siapa yang memiliki basmati terbaik dan siapa yang memiliki hak atas nama tersebut.
Dalam perang India-Pakistan tahun 1965, petani Pakistan menuduh tentara India mencuri benih mereka; India kemudian menuduh tetangganya meniru varietas unggulannya.
“Beras kami jauh lebih baik dibandingkan dengan milik India,” kata Chaudhry Arshad Mahmood, seorang petani Pakistan berusia 55 tahun yang keluarganya telah menanam padi di wilayah tersebut selama beberapa dekade.
Ganesh Hingmire, seorang profesor India yang mengkhususkan diri dalam sengketa kekayaan intelektual, memiliki pendapat yang berlawanan. “Jika Anda memiliki kualitas yang lebih rendah, Anda tidak berhak mengklaimnya sebagai milik Anda,” katanya.
Dalam beberapa dekade terakhir, India secara tak terbantahkan telah unggul dalam perlombaan dominasi basmati global. Strategi pemasaran dan kebijakan ekspornya yang semakin sukses telah melampaui Pakistan, yang menurut Saboor Ahmed, seorang pemasok beras di Lahore, “terlambat dalam persaingan.”
Pakistan kini mencari peluang untuk merebut lebih banyak pangsa pasar, seperti yang terjadi setelah 2018, ketika ekspor India ke Eropa terhambat oleh batasan pestisida baru dari Uni Eropa.
Namun, “jujur saja: varietas mereka mirip dengan milik kita,” kata Yograjdeep Singh, seorang ahli strategi bisnis beras basmati di India. “Kenapa kita masih berdebat soal ini?”
Upaya global New Delhi untuk mengukuhkan kepemilikan atas basmati sebagian besar mengalami kebuntuan. Sementara kasus hukum India di Uni Eropa masih dalam proses, Australia dan Selandia Baru telah menolak klaim serupa.
Warisan yang Diragukan
Tidak ada angka pasti mengenai berapa banyak beras basmati tradisional yang masih ditanam di Pakistan, tetapi para eksportir dan ahli sepakat bahwa sebagian besar beras yang diproduksi di negara ini kini berasal dari varietas baru yang berproduksi tinggi. Di sisi perbatasan India, Pusa Basmati 1121, atau PB 1121, varietas baru, menyumbang sekitar 70 persen dari seluruh basmati yang dibudidayakan di negara bagian Punjab India pada tahun 2019.
Ini adalah tren yang kemungkinan besar tidak akan berubah. Menurut sebuah studi, petani memperoleh rata-rata keuntungan sebesar $1.400 per hektare dari PB 1121, lebih dari dua kali lipat dibandingkan $650 yang mereka dapatkan dari varietas lama.
Deb, seorang ahli ekologi India, mengelola bank benih padi miliknya sendiri sebagai bagian dari gerakan akar rumput kecil namun berkembang untuk melestarikan basmati tradisional. “Kami menjaga kemurnian genetik setiap varietas,” katanya, “dan kemudian mendistribusikannya secara gratis kepada para petani.” Ia menambahkan bahwa upaya yang lebih luas diperlukan di seluruh wilayah jika rasa dan aroma asli varietas lokal ingin tetap bertahan.
Di Pakistan, orang-orang mengatakan bahwa basmati akan selalu memiliki tempat di meja makan mereka, meskipun tidak lagi seperti dulu.
Faqir Hussain, pemilik restoran di Lahore, telah beralih menyajikan alternatif beras panjang yang lebih murah kepada pelanggannya sejak beberapa tahun lalu. “Orang-orang mungkin akan melupakan bahwa basmati tradisional pernah ada,” katanya.
Hussain dan pebisnis lain di Pakistan lebih fokus melayani generasi muda — usia median di negara ini sekitar 20 tahun — yang sering kali tidak memiliki ikatan emosional dengan basmati tradisional dan tidak mampu membelinya.
Saqib Ur Rahaman, seorang pelayan restoran berusia 52 tahun di Lahore, mengatakan bahwa ia memahami mengapa banyak orang mulai beralih; harga hidangan di restorannya akan meningkat dua kali lipat jika masih menggunakan varietas lama.
Namun bagi Rahaman, tidak ada pengganti untuk yang asli. Ia masih menerima butiran berharga itu dengan harga terjangkau dari kerabat istrinya yang tinggal di wilayah pertanian padi. “Selama mertuaku masih hidup, aku akan baik-baik saja,” katanya.
