(Vibizmedia-Kolom) Dalam dunia material modern yang semakin dituntut untuk kuat, ringan, ramah lingkungan, dan murah, satu inovasi tak terduga muncul dari tempat yang selama ini dianggap limbah, serpihan kayu bekas. Berkat rekayasa molekuler mutakhir, para ilmuwan kini menciptakan kayu super—dikenal sebagai superwood—yang kekuatannya melampaui baja, tahan api, antipeluru, dan bahkan bisa menggantikan aluminium serta serat karbon di berbagai aplikasi industri.
Laporan utama The Wall Street Journal mengangkat penemuan ini sebagai tonggak penting dalam dunia bahan bangunan dan manufaktur. Superwood, yang diciptakan melalui serangkaian proses kimia dan fisik terhadap kayu sisa, bukan hanya sekadar kayu yang diperkuat. Ia telah dimodifikasi secara struktural, menghilangkan lignin—komponen yang membuat kayu rapuh—dan menggantinya dengan ikatan hidrogen padat yang menciptakan jaringan serat ultra-kuat.
Keunggulannya mengejutkan. Dalam pengujian laboratorium, superwood menunjukkan kekuatan tarik lima kali lebih besar daripada baja biasa, ketahanan terhadap panas hingga 400°C, serta mampu menghentikan peluru kaliber kecil tanpa retak. Semua ini dicapai tanpa bahan sintetis beracun, dan dengan jejak karbon yang jauh lebih rendah dibanding logam atau plastik.
Kebangkitan superwood mencerminkan bagaimana sains material saat ini berfokus pada pendekatan biomimetik—meniru dan memodifikasi struktur alam untuk menciptakan bahan baru yang lebih efisien dan berkelanjutan. Para peneliti dari University of Maryland, Nanyang Technological University Singapura, dan ETH Zurich menjadi pionir dalam pengembangan teknologi ini.
Transformasi Limbah Menjadi Struktur Masa Depan
Superwood berasal dari kayu biasa yang telah melalui proses penghilangan lignin menggunakan larutan kimia seperti natrium hidroksida dan natrium sulfit. Setelah ligninnya dihapus, kayu diregangkan dan ditekan secara ekstrem hingga strukturnya menjadi padat dan serat-serat selulosanya tersusun paralel rapat. Proses ini menghasilkan material yang lebih ringan daripada aluminium namun lebih kuat daripada baja karbon.
Menurut makalah yang diterbitkan di jurnal Nature, proses ini juga meningkatkan daya tahan terhadap api, air, serta serangan mikroba. Material ini tidak hanya tahan lama, tetapi juga dapat difabrikasi dengan biaya rendah dan menggunakan sisa produksi industri kehutanan—sehingga memperluas potensi ekonomi sirkular.
Salah satu tim peneliti, Prof. Liangbing Hu dari University of Maryland, menyatakan bahwa superwood bisa menjadi pengganti logam pada struktur kendaraan, drone, casing gadget, hingga pelat pelindung bangunan. “Jika kita bisa membuat mobil dari superwood, kita tidak hanya mengurangi bobot kendaraan dan konsumsi bahan bakar, tapi juga mengurangi emisi dari ekstraksi logam,” ujarnya kepada The Wall Street Journal.
Alternatif Baru dalam Dunia Bahan Bangunan
Dengan ketahanan yang tinggi terhadap tekanan dan api, superwood kini mulai dilirik sebagai bahan bangunan masa depan. Uji coba bangunan dengan panel superwood telah dilakukan di Eropa dan Asia Tenggara, di mana konstruksi modular menjadi tren baru untuk efisiensi biaya dan waktu.
Tidak seperti kayu biasa yang mudah terbakar dan menyusut, superwood mampu bertahan dalam suhu ekstrem tanpa deformasi. Bahkan dalam pengujian benturan, panel superwood terbukti dapat menyerap energi lima kali lebih efektif daripada baja, menjadikannya pilihan ideal untuk bangunan tahan gempa dan ledakan.
Menurut data dari European Panel Federation, kebutuhan akan material bangunan berkelanjutan meningkat tajam pasca-pandemi, terutama karena regulasi emisi karbon di sektor konstruksi yang makin ketat. Superwood dinilai sebagai solusi menarik karena bisa dibuat dari bahan daur ulang, membutuhkan energi produksi yang lebih rendah, dan tetap kompetitif secara harga.
Startup material seperti Woodoo (Prancis), Lignolix (Jerman), dan SingaBiotech (Singapura) sudah mulai mengembangkan varian superwood untuk berbagai sektor, dari arsitektur hingga elektronik konsumen.
Potensi Superwood di Dunia Otomotif dan Teknologi
Salah satu penggunaan paling menjanjikan dari superwood adalah di industri otomotif dan elektronik. Ketika produsen kendaraan terus mencari cara menurunkan bobot mobil listrik demi efisiensi baterai, material ini menawarkan alternatif menarik dibanding aluminium dan serat karbon yang mahal.
Di Jepang, Toyota sedang menjajaki kerja sama riset dengan universitas lokal untuk menciptakan panel bodi mobil dari superwood. Demikian pula di Jerman, Bosch melakukan studi kelayakan penggunaan bahan kayu terkompresi dalam casing baterai kendaraan listrik. Selain ringan dan kuat, superwood tidak menimbulkan panas berlebih, yang membuatnya lebih aman untuk komponen kelistrikan.
Sementara itu, di dunia gadget, superwood dianggap sebagai bahan premium baru yang tidak hanya ramah lingkungan, tapi juga memiliki tampilan alami yang estetik. Startup seperti Notpla dan LignoTech tengah mengembangkan casing ponsel, speaker portabel, dan peralatan rumah tangga dari superwood yang tahan gores dan bisa dipersonalisasi.
Di bidang dirgantara dan pertahanan, superwood bahkan diuji untuk digunakan dalam panel kabin drone militer dan pelindung tambahan kendaraan taktis ringan. Keunggulan daya tahan dan bobot yang sangat rendah membuatnya kompetitif dengan kevlar dan serat karbon dalam berbagai skenario ekstrem.
Tantangan Komersialisasi dan Standarisasi
Meski potensinya sangat besar, superwood masih menghadapi tantangan dalam skala produksi massal. Salah satunya adalah waktu dan biaya proses yang masih lebih panjang dibanding kayu biasa. Proses kimia penghilangan lignin harus dilakukan secara hati-hati untuk menjaga konsistensi, dan diperlukan fasilitas produksi khusus.
Selain itu, regulasi bahan bangunan dan kendaraan di banyak negara masih belum mencakup standar untuk material seperti superwood. Di Eropa dan Amerika, komite teknis mulai merumuskan sertifikasi khusus untuk bahan biomaterial generasi baru agar dapat diintegrasikan dalam konstruksi dan manufaktur massal.
Namun, para peneliti optimis. Dengan kemajuan teknologi otomasi dan skala industri, biaya produksi superwood diperkirakan bisa turun 40 persen dalam lima tahun ke depan. Beberapa perusahaan bahkan menjajaki teknologi 3D printing dengan bahan dasar pulp kayu super untuk mencetak bentuk kompleks langsung dari pabrik.
Bagaimana dengan Indonesia
Di Indonesia, konsep pemanfaatan limbah kayu sebenarnya bukan hal baru. Industri furnitur di Jepara, Pasuruan, dan Cirebon sudah lama menggunakan sisa kayu untuk produk olahan kecil. Namun, pendekatan berbasis teknologi tinggi seperti superwood masih sangat terbatas. Saat ini, penelitian biomaterial dari kayu masih didominasi oleh sektor akademik, seperti di ITB dan UGM, yang tengah mengembangkan kayu laminasi kompresi untuk kebutuhan struktural.
Peluang terbesar bagi superwood di Indonesia justru datang dari sektor konstruksi dan perumahan modular. Dengan kebutuhan akan pembangunan cepat dan berbiaya rendah di kawasan urban dan pasca-bencana, superwood dapat menjadi alternatif bahan lokal yang ringan namun kokoh. Bahkan, pemerintah bisa mempertimbangkan substitusi baja ringan pada rumah subsidi dengan material berbasis kayu terkompresi apabila tersedia secara lokal dan ekonomis.
Sektor otomotif nasional juga bisa ikut memanfaatkan superwood untuk interior kendaraan atau panel non-struktural, mengingat banyak komponen plastik di mobil entry-level yang bisa digantikan bahan bio-komposit. Selain itu, dengan posisi Indonesia sebagai salah satu penghasil limbah kehutanan terbesar di Asia Tenggara, potensi integrasi industri superwood dalam ekonomi sirkular sangat besar jika ada investasi teknologi.
Namun, agar superwood benar-benar berkembang di Indonesia, dibutuhkan dukungan riset lanjutan, insentif produksi bahan baku terbarukan, dan regulasi yang mengakomodasi inovasi bahan bangunan baru. Kemitraan antara kampus, pelaku industri mebel, dan startup teknologi bisa menjadi awal dari ekosistem yang solid.
Menuju Era Baru Material Ramah Lingkungan
Dalam dunia yang semakin mendesak untuk mencari solusi rendah emisi dan efisien energi, superwood datang di waktu yang tepat. Ia menyatukan kekuatan alam, efisiensi industri, dan estetika yang bersahaja—menawarkan jalan tengah antara kebutuhan fungsional dan keberlanjutan lingkungan.
Jika beberapa dekade lalu baja dan plastik menjadi simbol revolusi industri, maka di abad ke-21, bahan seperti superwood bisa menjadi ikon era material baru. Dengan riset yang terus berkembang, kemungkinan penggunaannya akan semakin luas dan dalam. Dan siapa sangka, lembaran tipis kayu yang dulu hanya menjadi limbah, kini bisa menjadi tulang punggung rumah, kendaraan, hingga perangkat masa depan.
