(Vibizmedia – Kolom) Dalam hal ketersediaan toilet umum, satu analisis menyebutkan bahwa AS berada di peringkat ke-30 dunia, sejajar dengan Botswana. Solusi yang jelas—yaitu membangun lebih banyak toilet—tidak berhasil.
Toilet umum yang baru dengan cepat berubah menjadi jenis fasilitas taman yang pernah mereka alami secara tidak menyenangkan ketika sangat membutuhkan, lalu perlahan mundur keluar dengan jijik.
Solusinya? Sistem pintar yang memanfaatkan teknologi tidak hanya untuk memantau dan mengamankan toilet, tetapi juga untuk mendorong pengguna agar bersikap baik saat di dalamnya. Pendekatan baru ini—yang bisa diterapkan dengan cepat dan dalam skala besar—bahkan meminjam jargon dari industri teknologi “toilet sebagai layanan” (bathroom as a service).
Di AS, jenis toilet ini saat ini hanya ditawarkan oleh Throne Labs yang berbasis di Washington, D.C.
Otak di balik Throne memulai dengan mengakui kenyataan mengapa orang Amerika biasanya tidak bisa memiliki fasilitas umum yang baik. (Contoh: toilet umum terbaru di New York City.) Mereka mengasumsikan bahwa ada ketidakmampuan budaya dalam melindungi dan memelihara aset bersama, dan mereka merancang sistem mereka dengan perangkat lunak dan sensor yang terhubung ke internet secukupnya untuk memantau fasilitas tanpa melanggar ekspektasi kita terhadap privasi. Mengakses salah satu toilet gratis ini berarti memverifikasi diri secara digital, dengan cara yang tidak terhubung ke identitas asli Anda tetapi dapat digunakan untuk membatasi akses jika Anda berbuat onar.
Jika Throne dan para pendatang baru lainnya dapat meyakinkan cukup banyak kota untuk membayarnya—pertanyaan penting, mengingat kota-kota selalu kekurangan dana—maka semakin banyak orang Amerika yang dapat memiliki tempat untuk buang air tanpa harus membeli minuman di Starbucks terlebih dahulu.
Terkunci tapi terbuka
Solusi Throne bergantung pada mengunci akses ke fasilitas mereka, namun dengan cara yang menurut para pendirinya tetap dapat diakses oleh semua orang. Pengguna diasosiasikan dengan pengenal unik melalui aplikasi atau pesan teks, jadi ponsel biasa (dumbphone) juga bisa digunakan. (Dalam kasus langka, mereka yang tidak memiliki ponsel dapat memperoleh kartu akses.) Jika Anda mengacaukan toilet, Anda akan mendapat peringatan, dan jika Anda pelanggar berulang, Anda bisa kehilangan hak menggunakan toilet. Ini mirip dengan skor penumpang Uber, kata CEO Throne Labs, Fletcher Wilson.
Toilet Throne juga dilengkapi dengan sensor asap untuk mendeteksi apakah seseorang merokok di dalam, serta sensor okupansi. Mereka membatasi setiap sesi hingga 10 menit. Setelah peringatan, pintu akan terbuka secara otomatis. Semua orang diminta untuk menilai kebersihan toilet saat masuk. Jika toilet perlu dibersihkan, karyawan Throne akan segera dikirim untuk membersihkannya.
Tanda terbaik dari potensi sistem Throne datang dari para pegawai negeri Amerika yang telah lama menderita.
“Pengalaman bagi masyarakat hampir seluruhnya positif,” kata Derek Delacourt, yang mengawasi beberapa operasi dan layanan kota di Ann Arbor, Michigan. Kota tersebut menguji coba 10 unit Throne dalam program selama setahun yang mencakup 100.000 kali penggunaan, dan akhirnya menandatangani kontrak lima tahun untuk mempertahankan delapan unitnya.
“Penilaian terhadap toilet ini sangat tinggi,” tambahnya.
Di Los Angeles, sistem Metro wilayah tersebut telah menggunakan 20 toilet Throne dan berencana menambahkan 44 unit lagi, dalam persiapan untuk acara-acara seperti Piala Dunia 2026 dan Olimpiade 2028. Salah satu penerapan pertama kota ini adalah di stasiun Metro di MacArthur Park, di area padat penduduk yang dilanda epidemi opioid.
Semacam mekanisme pemolisian komunitas terbentuk di sekitar toilet tersebut, karena para tunawisma yang mengandalkannya sebagai tempat yang bersih dan bermartabat untuk menjalani kebutuhan dasar, berusaha keras agar tidak ada yang merusaknya, kata Stephen Tu, kepala pengalaman stasiun untuk LA Metro.
“Kami tahu bahwa jika toilet itu bisa bertahan menghadapi tantangan sosial terbesar di lokasi itu, kami yakin kami bisa menerapkannya di stasiun lain,” tambahnya.
Keunggulan off-grid
Pembeda lain untuk Throne adalah bahwa toilet mereka sepenuhnya tidak terhubung ke jaringan. Anda bahkan bisa menyebutnya Porta Potti kelas atas, meskipun para pendirinya agak meringis jika Anda melakukannya.
Setiap toilet prefabrikasi memiliki air mengalir dari pasokan internal, tenaga surya di atap, dan toilet flush yang mengalir ke tangki penyimpanan internal. Toilet ini harus diisi ulang dan dikosongkan secara berkala, tetapi perusahaan dapat memantau penggunaannya dan menyesuaikan frekuensi layanan, kata Jessica Heinzelman, Chief Operating Officer Throne. Toilet ini bisa dilayani lebih jarang dibanding toilet konvensional yang dirawat sesuai jadwal tetap, atau lebih sering jika ada acara besar.
Alternatif Throne juga menggunakan teknologi pintar, tetapi mereka tetap memilih infrastruktur tradisional. Urben Blu yang berbasis di Quebec, misalnya, membuat toilet prefabrikasi yang bisa membersihkan diri sendiri.
Setelah setiap penggunaan, toilet dibersihkan dan dikeringkan, pada interval yang telah ditentukan, lembaran air sabun mengalir melintasi lantai. Ada lebih dari 100 toilet buatan perusahaan ini yang terpasang di Amerika Utara, termasuk di Toronto dan Albany, N.Y.
Bilik-bilik ini menggemakan “sanisettes” pembersih otomatis di Paris, yang telah menjadi andalan sejak 1980-an dan kini berjumlah 400 unit.
Di AS, membangun toilet umum konvensional bisa sangat mahal. Satu toilet di San Francisco diperkirakan menelan biaya awal sebesar $1,7 juta. Dan itu baru belanja modal—biaya operasionalnya bisa mencapai puluhan ribu dolar per tahun.
Perencana kota yang memiliki kontrak dengan Throne mengatakan bahwa menggunakan toilet Throne lebih murah dibanding membangun dan memelihara toilet baru, tetapi sulit untuk membandingkan langsung dengan toilet konvensional. Misalnya, sistem Metro LA telah mengontrak Throne untuk 30 lokasi dengan biaya $2,71 juta untuk sepanjang tahun 2025, atau sekitar $90.000 per lokasi per tahun.
Itu mungkin terdengar mahal, tetapi mencakup segalanya—fasilitas dan seluruh layanan—dan secara perbandingan lebih murah dari biaya membangun toilet baru, menyambungkannya ke infrastruktur, dan memeliharanya. Yang terpenting, toilet Throne dapat diluncurkan dalam semalam, dibandingkan dengan bertahun-tahun yang dibutuhkan untuk merencanakan, menyetujui, dan membangun toilet konvensional.
Dengan membatasi akses, mendeteksi kapan toilet perlu dibersihkan, bertanggung jawab penuh atas kebersihan dan pemeliharaan, serta menghilangkan ketergantungan pada saluran pembuangan, air, dan listrik kota, perusahaan seperti Throne membuat penerapan jauh lebih mudah, kata Delacourt dari Ann Arbor. Salah satu unit Throne kota tersebut ditempatkan di luar tempat penampungan tunawisma, dan para pengguna rutin menjaga toilet itu dengan ketat, katanya.
Throne telah menerapkan lebih dari 100 stasiun toilet mandiri di seluruh AS hingga saat ini, dan berencana untuk terus meningkatkannya – Sensor bau, misalnya, dapat mengaktifkan sistem ventilasi jika mendeteksi bau yang terlalu menyengat. Bagaimanapun mereka berinovasi ke depan, para pendiri perusahaan berjanji bahwa sensor mereka—dan data Anda—tidak akan digunakan dengan cara yang melanggar privasi siapa pun.
