(Vibizmedia – Kolom) Segelintir startup segera akan menjual teknologi yang mampu memberi tenaga pada sebagian besar jarak tempuh harian pengemudi hanya dengan sinar matahari yang melimpah dan gratis.
Aptera Motors membutuhkan panel surya kelas otomotif yang bisa mengikuti lekuk tubuh radikal mobil listrik barunya, namun perusahaan yang berbasis di Carlsbad, California itu mendapati tidak ada pilihan yang benar-benar baik. Maka, mereka memutuskan untuk membuat panel sendiri.
Dalam prosesnya, Aptera memicu lahirnya industri kecil baru di Amerika Serikat yang berfokus menjadikan kendaraan sehari-hari bertenaga surya.
Kini perusahaan tersebut siap mengirimkan mobil seharga 40.000 dolar AS paling cepat tahun depan, dengan kemampuan menempuh jarak antara 15 hingga 40 mil per hari hanya dari tenaga matahari—dan dapat melaju hingga 400 mil sekali pengisian daya penuh.
Kunci dari inovasi ini bukanlah panel surya yang lebih baik dalam mengubah sinar matahari menjadi listrik. Panel yang ada saat ini sudah cukup baik. Yang benar-benar menjadi terobosan adalah efisiensi mobil listrik modern serta elektronik daya baru yang mampu menyalurkan energi matahari ke baterai.
Cukup tangguh?
Pertanyaan pertama yang muncul saat menempatkan panel surya di mobil adalah: bisakah panel itu bertahan dari kerikil di jalan bebas hambatan atau benturan pintu di tempat parkir?
Mengemudi dengan kecepatan tinggi saat badai es berarti benda keras bisa menghantam kendaraan dengan kecepatan lebih dari 100 mil per jam, kata Reed Thurber, kepala rekayasa surya Aptera. Perusahaannya mengembangkan lapisan kaca tangguh untuk melindungi panel.
Panel tersebut membungkus kap mesin, atap, dan bodi panjang berbentuk menyerupai berudu dari mobil roda tiga itu, sehingga harus mampu menyerap benturan dari atas maupun samping.
“Kami melakukan pengujian hantaman es dengan kecepatan lebih tinggi dibandingkan banyak standar dan prosedur pengujian,” kata Thurber. Kaca yang diberi perlakuan kimia itu kuat tetapi lentur, mirip Gorilla Glass pada ponsel pintar, dan panel dipasang agar tetap berfungsi meskipun kulit luar kendaraan retak, tambahnya.
Aptera juga berencana menjual panelnya kepada Telo Trucks, produsen truk listrik mini bertenaga 500 tenaga kuda yang berbasis di San Carlos, California, yang diperkirakan akan dikirim tahun depan. Meski lebih pendek dari Mini Cooper, bak truknya seukuran Toyota Tacoma.
Polydrops, perusahaan yang berbasis di Glendale, California, menggunakan panel Aptera pada trailer berkemah listrik penuh yang sudah dikirim ke pelanggan tertentu.
Ketentraman jangkauan
Kendaraan edisi perdana Aptera akan dilengkapi panel yang dapat menyerap sekitar 700 watt energi surya pada puncaknya. Lingkungan yang ideal? Ternyata pusat kota Las Vegas. Semua gedung kaca memantulkan cahaya matahari ke seluruh permukaan kendaraan. Pada musim panas, orang yang tinggal di daerah cerah bisa mendapatkan tambahan jarak hingga 40 mil per hari hanya dari panel. Di wilayah utara saat musim dingin, jarak itu turun menjadi sekitar 15 mil per hari.
Kompromi besar yang dibutuhkan untuk mencapai efisiensi ini adalah kapasitas: kendaraan hanya memuat dua orang, dan meski memiliki kabin tertutup penuh, secara teknis dikategorikan sebagai sepeda motor. Versi penggerak roda depan Aptera mampu melaju dari 0 hingga 60 mil per jam dalam 6 detik, dengan kecepatan puncak 101 mil per jam.
Telo Trucks telah menerima hampir 12.000 pesanan untuk truk mungilnya, yang dijual sedikit di atas 41.000 dolar AS per unit. Pada sekitar satu dari empat pesanan, pelanggan memilih opsi panel surya, kata Jason Marks, CEO Telo. Panel dapat dipasang di atap dan penutup bak kendaraan dengan biaya tambahan 1.500 dan 2.700 dolar. Saat digunakan, panel dapat memberikan tambahan jarak 15 hingga 30 mil per hari pada truk listrik dengan jangkauan 350 mil tersebut, tambahnya.
Pilihan purna jual
Perusahaan lain menargetkan mobil listrik yang sudah dimiliki orang: DartSolar ingin menjual panel tambahan untuk menambah tenaga pada mobil listrik yang ada. CEO-nya, Omid Sadeghpour, mengatakan inspirasi muncul ketika ia membeli mobil listrik pertamanya dan menyadari mobil itu sering terpapar matahari sepanjang hari.
Biaya panel ini, yang diperkirakan mulai dikirim akhir tahun ini, berkisar antara 1.000 dolar untuk unit kecil 500 watt, hingga 4.000 dolar untuk unit 2.000 watt yang dapat dilipat ke samping dan memanjang saat kendaraan diparkir.
Pada hari yang cerah, sistem menengah 1.000 watt bisa menambah 10 hingga 20 mil jarak tempuh untuk Tesla Model 3 yang diparkir, tambahnya.
Panel purna jual memiliki keuntungan harga yang lebih rendah dan lebih mudah diperbaiki, kata Sadeghpour—namun pelanggannya juga harus membeli konverter listrik besar seharga sekitar 1.000 dolar dan menyimpannya di bagasi.
Masa awal
Semua perusahaan ini masih bersiap merilis produk. Tetapi perhitungan dasar integrasi tenaga surya tidak bisa dipungkiri. Mobil listrik saat ini sudah cukup efisien sehingga panel terintegrasi atau dipasang di atap dapat menutupi sebagian signifikan dari jarak tempuh harian pengemudi—terutama di daerah yang lebih cerah. Dalam mobil listrik kecil, seseorang bisa menempuh 10 hingga 15 mil per hari tanpa pernah mengisi daya.
Mereka telah jauh berkembang dibandingkan kendaraan tenaga surya eksperimental era 1990-an, yang tidak lebih dari sepeda modifikasi dengan penutup mengilap.
Kini, baterai, motor, dan panel surya yang diperlukan untuk mobil bertenaga matahari yang efisien sudah tersebar luas dan terjangkau, kata Ronak Parikh, direktur rekayasa tim mobil surya Universitas Michigan, yang baru-baru ini ikut serta dalam balapan melintasi Australia. Teknologi ini begitu mudah diakses hingga lomba tersebut bahkan diikuti tim sekolah menengah dari Texas, tambahnya.
Namun apakah itu berarti mobil besar akan segera menghadirkan tenaga surya? Marks dari Telo Trucks ragu. Bagi perusahaan yang ingin memaksimalkan keuntungan, tantangan perangkat lunak dan perangkat keras dalam integrasi panel surya bisa menggerus margin. Hal itu hanya akan terjadi jika permintaan cukup besar, ujarnya.
Jadi meskipun kendaraan Anda berikutnya mungkin bukan bertenaga surya, suatu saat tak lama lagi mungkin ada yang melintas di jalan tol. Dan jika para pengguna awal menemukan teknologi ini benar-benar mampu memenuhi janji mobilitas bebas pengisian daya, permintaan panel surya atap bisa benar-benar melonjak tinggi.
