(Vibizmedia – Kolom) Di seluruh Jerman, pabrik gerbong kereta api sedang dirombak untuk membangun kendaraan militer, pemasok otomotif bergabung dengan kontraktor pertahanan, dan mantan tentara tiba-tiba menjadi komoditas panas di pasar tenaga kerja.
Setelah Berlin berjanji akan menghabiskan lebih dari setengah triliun dolar untuk pertahanan dalam satu dekade ke depan, para produsen yang menghadapi stagnasi ekonomi yang membandel serta penurunan ekspor ke Amerika Serikat dan China berlomba-lomba menemukan kembali diri mereka sebagai pemasok militer.
Keanggotaan di badan perdagangan utama sektor pertahanan Jerman hampir dua kali lipat dalam setahun terakhir. Banyak anggota baru berasal dari sektor yang berorientasi sipil, terutama industri otomotif, menurut Peter Scheben, juru bicara asosiasi tersebut di Berlin.
Hendrik Susemihl, kepala eksekutif goodBytz, produsen dapur otomatis yang berbasis di Hamburg, menilai bahwa industri pertahanan kemungkinan bukan penggunaan pertama yang terlintas di benak orang ketika memikirkan sektor makanan.
Susemihl memulai bisnisnya pada 2021 di tengah kegilaan “ghost kitchen” yang dipicu Covid-19, tetapi kini beralih secara agresif ke sektor pertahanan. Ia baru-baru ini memasok dapur robotik otonom ke Angkatan Darat Amerika Serikat di Korea Selatan dan sedang membahas pengiriman ke seluruh negara besar Pakta Pertahanan Atlantik Utara. Ia memperkirakan sektor pertahanan akan menyumbang sekitar sepertiga dari pendapatan perusahaannya di masa depan.
Peralihan ke sektor pertahanan menawarkan keuntungan penting, termasuk kucuran dana pemerintah dan perlindungan dari pesaing berbiaya rendah asal China. Di tengah meningkatnya ketegangan dengan Amerika Serikat dan ancaman yang membesar dari Rusia, Jerman berencana hampir melipatgandakan tiga kali lipat belanja militernya per tahun dalam beberapa tahun mendatang hingga sekitar 180 miliar dolar pada 2029.
Dampak belanja tersebut mulai tercermin dalam data ekonomi. Produksi industri Jerman pada Oktober menunjukkan lonjakan signifikan di sektor-sektor yang terkait dengan belanja militer, menurut Holger Schmieding, kepala ekonom di Berenberg Bank. Kenaikan itu lebih dari cukup untuk menutupi penurunan di pilar utama industri Jerman lainnya, seperti kendaraan dan bahan kimia.
Perkembangan ini menjadi anugerah bagi sektor manufaktur Jerman yang tengah terpuruk, yang telah menyusut secara bertahap selama tujuh tahun akibat tekanan harga energi yang tinggi, persaingan agresif dari China, dan tarif Amerika Serikat.
Para ekonom berharap sebagian modal tersebut akan mengalir ke penelitian dan pengembangan, mendorong pertumbuhan produktivitas Jerman serta menumbuhkan perusahaan rintisan dan ekspor baru, sebagaimana dana pemerintah Amerika Serikat pernah membantu menabur benih Lembah Silikon.
Guntram Wolff, profesor ekonomi di Université Libre de Bruxelles, mengatakan bahwa skala belanja pertahanan yang sangat besar berpotensi menjadi pengubah permainan besar bagi penelitian dasar maupun penelitian terapan militer.
Perubahan ini merupakan pergeseran besar bagi ekonomi terbesar di Eropa, tetapi juga memiliki sisi negatif. Para ekonom menilai potensi ekspor di industri pertahanan terbatas karena China tertutup sebagai pelanggan dan Amerika Serikat menerapkan strategi beli-Amerika, sementara pertumbuhan produktivitas di sebagian sektor tersebut tergolong lemah.
Investasi militer juga cenderung kurang bermanfaat bagi perekonomian secara luas dibandingkan belanja mesin atau infrastruktur, karena senjata umumnya hanya disimpan di gudang atau dihancurkan, bukan digunakan secara produktif.
Di kota universitas Heidelberg di selatan Jerman, Michael Wellenzohn, seorang eksekutif di produsen mesin cetak Heidelberger Druckmaschinen, tengah mencari cara untuk memanfaatkan ratusan insinyur seiring menurunnya permintaan atas produk tradisional perusahaan.
Rencananya adalah mendirikan bisnis pertahanan yang berfokus pada kendaraan darat otonom dan sistem energi, dengan target sekitar 100 juta euro pendapatan tahunan—setara sekitar 117 juta dolar—untuk segmen bisnis yang mencakup pertahanan, yang sebagian besar akan diproduksi di Jerman.
Wellenzohn mengatakan perusahaannya tidak perlu melakukan perekrutan tambahan karena seluruh rencana tersebut dapat dijalankan dengan tenaga kerja yang sudah ada. Perusahaan itu juga menyampaikan bulan ini bahwa mereka akan menjajaki kesepakatan dengan Ondas Holdings yang berbasis di Massachusetts untuk memproduksi sistem pertahanan drone, pengawasan, dan pengintaian di Eropa.
Perusahaan industri besar lainnya mengambil langkah serupa dengan memanfaatkan keahlian mereka dalam produksi skala besar dan pengelolaan rantai pasok global yang kompleks. Permintaan baru tersebut membantu menutup kehilangan pekerjaan di sektor otomotif, yang telah mencapai sekitar 112.000 sejak 2019, menurut Ernst & Young.
Schaeffler, pemasok otomotif besar Jerman, baru-baru ini menandatangani kesepakatan dengan startup pertahanan berbasis Munich, Helsing, untuk membantu meningkatkan produksi drone. Kedua perusahaan menargetkan produksi 10.000 hingga 20.000 drone per tahun, dengan kapasitas lonjakan hingga 100.000 unit dalam situasi krisis.
Trumpf, kelompok rekayasa mekanik besar yang berbasis di barat daya Jerman, menyatakan pada Oktober bahwa perusahaan akan menggunakan keahlian lasernya untuk membangun sistem pertahanan drone dengan bekerja sama dengan kelompok elektronik lokal.
Peralihan ini tidak lagi dianggap sekontroversial seperti sebelumnya di negara yang memiliki tradisi pasifisme kuat pasca-Perang Dunia II. Sebagian besar warga Jerman mendukung peningkatan belanja militer, meskipun sebagian khawatir langkah tersebut dapat menjadikan negara itu sebagai target, menurut Timo Graf, sosiolog di Center for Military History and Social Sciences Bundeswehr di Potsdam.
Martin Bergerhausen, seorang perekrut di Hamburg, saat ini tengah mencari manajer proyek dengan pengalaman artileri untuk bekerja di kontraktor pertahanan besar di Munich. Ia mengatakan gaji untuk posisi tersebut, yang berkisar antara 90.000 hingga 120.000 euro, sebanding dengan peran serupa di industri otomotif. Sebuah firma konsultan besar juga baru-baru ini mendekatinya untuk mencari beberapa orang dengan pengalaman militer guna bekerja dalam proyek pengadaan.
Pertumbuhan industri pertahanan ini menandai kembalinya Jerman ke masa lalunya. Sejak awal abad ke-19, industrialisasi Jerman erat terkait dengan industri persenjataan. Produsen baja Krupp, yang didirikan pada 1811, merupakan perusahaan industri terbesar di Eropa selama sebagian besar akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, serta menjadi simbol kekuatan militer Jerman melalui produksi meriam Big Bertha pada Perang Dunia I dan pembangunan tank serta komponen kapal selam U-boat bagi rezim Nazi.
Industri pertahanan Jerman sepenuhnya dibongkar setelah Perang Dunia II dan produksi militer dilarang. Namun sejak 1950-an, Jerman mulai secara bertahap membangun kembali militernya dan industri pertahanannya dengan dukungan Amerika Serikat sebagai benteng melawan Uni Soviet.
Pada 1980-an, Jerman memiliki sekitar setengah juta personel militer aktif dan mengalokasikan sekitar 3,5% dari produk domestik bruto untuk pertahanan. Baru pada 1990-an negara itu kembali membiarkan industri pertahanannya menyusut ketika belanja dialihkan ke negara kesejahteraan.
Graf menilai bahwa Jerman, dalam arti tertentu, sedang kembali ke bentuk lamanya.
Para ekonom mengatakan ledakan pertahanan tidak akan sepenuhnya menutupi penyusutan sektor otomotif. Klaus-Heiner Roehl, ekonom senior di German Economic Institute yang berbasis di Cologne, memperkirakan sekitar 120.000 orang bekerja di bidang terkait pertahanan, jauh lebih sedikit dibandingkan sekitar 800.000 orang di industri mobil.
Saat membahas rencana persenjataan ulang Jerman di Gedung Putih pada Juni bersama Kanselir Friedrich Merz, Presiden Donald Trump menyampaikan kehati-hatian terhadap laju peningkatan kemampuan militer Jerman. Ia mengatakan bahwa meskipun langkah tersebut dapat dipandang positif hingga batas tertentu, akan ada titik di mana penguatan persenjataan lebih lanjut sebaiknya dihentikan.
