(Vibizmedia – Gaya Hidup) Di pesisir selatan Prancis, tempat cahaya matahari memantul lembut di permukaan biru safir Laut Mediterania, berdirilah sebuah pelabuhan yang telah menjadi saksi perjalanan panjang peradaban selama lebih dari dua setengah milenium. Pelabuhan itu adalah Vieux-Port di kota Marseille. Bagi para pengunjung, tempat ini memang tampak seperti destinasi wisata yang memikat. Namun bagi warga Marseille, Vieux-Port jauh lebih dari sekadar pemandangan indah—ia adalah nadi kehidupan kota, identitas yang membentuk karakter masyarakatnya, sekaligus ruang pertemuan yang selalu hidup dari generasi ke generasi.
Sejarah Vieux-Port bermula sekitar tahun 600 SM, ketika para pelaut Yunani dari Phocaea berlabuh di sebuah teluk alami yang mereka sebut Lacydon. Dari pelabuhan sederhana inilah Marseille lahir dan berkembang menjadi salah satu pusat perdagangan penting di dunia kuno. Selama berabad-abad, kapal dagang, nelayan, dan para penjelajah silih berganti datang dan pergi, membawa barang, budaya, dan cerita dari berbagai penjuru Laut Mediterania.
Memasuki pelabuhan ini, dua benteng tua berdiri seperti penjaga yang mengawasi perjalanan waktu. Di sisi utara terdapat Fort Saint-Jean, sebuah benteng berliku yang kini terhubung dengan museum modern MuCEM melalui jembatan gantung yang menjadi ikon arsitektur kota. Sementara itu di sisi selatan berdiri Fort Saint-Nicolas, benteng yang dibangun oleh Louis XIV. Menariknya, meriam-meriam di benteng ini tidak hanya diarahkan ke laut, tetapi juga ke arah kota—sebuah simbol peringatan bagi warga Marseille yang dikenal keras kepala dan pernah memberontak terhadap kekuasaan kerajaan.
Berjalan menyusuri dermaga di Quai des Belges menghadirkan pengalaman yang begitu hidup bagi pancaindra. Pada pagi hari, sebelum matahari benar-benar tinggi, pasar ikan tradisional mulai beroperasi. Di Marché aux Poissons, para nelayan dengan kulit yang terbakar matahari menjajakan hasil tangkapan mereka langsung dari perahu. Di sinilah pengunjung dapat melihat bahan-bahan segar yang menjadi dasar pembuatan Bouillabaisse, sup ikan legendaris khas Marseille. Hidangan yang kini dapat ditemukan di restoran mewah dengan harga ratusan euro itu sebenarnya berakar dari masakan sederhana para nelayan yang dahulu memasak ikan-ikan sisa tangkapan mereka di tepi pelabuhan ini.
Di tengah kawasan pelabuhan yang sarat sejarah itu, sentuhan arsitektur modern juga hadir dengan anggun. Salah satu yang paling mencolok adalah L’Ombrière, paviliun baja tahan karat raksasa karya arsitek dunia Norman Foster. Permukaannya dipoles hingga menyerupai cermin raksasa yang memantulkan langit dan orang-orang yang berjalan di bawahnya, menciptakan ilusi optik seolah mereka berjalan terbalik di udara. Tempat ini kini menjadi titik berkumpul favorit, tempat berteduh dari terik matahari Mediterania sekaligus lokasi foto yang sangat populer.
Selain menjadi pusat kehidupan kota, Vieux-Port juga berfungsi sebagai pintu gerbang menuju berbagai petualangan laut. Dari pelabuhan ini, pengunjung dapat menyeberang dengan feri menuju Château d’If, sebuah pulau penjara yang terkenal sebagai latar kisah dalam novel klasik The Count of Monte Cristo karya Alexandre Dumas. Dari sini pula perahu wisata berangkat menuju kawasan Calanques National Park, tempat teluk-teluk sempit dengan tebing kapur putih menjulang bertemu dengan air laut yang jernih berwarna turquoise.
Ketika senja turun, suasana Vieux-Port berubah menjadi lebih hangat dan romantis. Lampu-lampu kota mulai menyala dan pantulannya menari di permukaan air pelabuhan yang tenang. Di sekitar Place aux Huiles, bar dan kafe mulai dipenuhi warga lokal yang bersantai menikmati segelas Pastis, minuman beraroma adas yang menjadi simbol gaya hidup santai khas Prancis selatan.
Marseille sendiri dikenal sebagai kota yang berkarakter kuat—kasar di permukaan namun jujur dan penuh kehidupan. Vieux-Port mencerminkan karakter itu dengan sangat jelas. Berbeda dengan kota-kota Riviera yang terasa lebih glamor seperti Nice atau Cannes, Marseille tidak berusaha terlihat sempurna. Pelabuhan tuanya tetap terasa membumi, sedikit riuh, tetapi justru di situlah letak keaslian dan daya tariknya.
Bagi pengunjung, waktu terbaik untuk merasakan denyut kehidupan Vieux-Port adalah pada pagi hari sekitar pukul delapan ketika pasar ikan masih ramai, atau menjelang matahari terbenam ketika langit Mediterania berubah menjadi warna emas dan jingga. Untuk berpindah dari satu sisi pelabuhan ke sisi lain, pengunjung dapat menaiki ferry boat kecil yang menyeberang hanya dalam beberapa menit.
Jangan pula melewatkan kesempatan mencicipi Navettes de Marseille, kue kering berbentuk perahu dengan aroma bunga jeruk yang telah dibuat selama berabad-abad di toko roti legendaris Le Four des Navettes. Sementara untuk menikmati pemandangan terbaik, perjalanan singkat menuju Basilique Notre-Dame de la Garde akan menghadiahkan panorama luar biasa: kota Marseille, laut Mediterania, dan Vieux-Port yang tampak seperti lukisan hidup dari ketinggian.
