(Vibizmedia-Gaya Hidup dan Hiburan) Pada hari Kamis pertama di bulan Oktober, satu-satunya toko perlengkapan pembuatan bir rumahan di New York City mengadakan acara tukar-menukar bir rumahan terakhirnya. John LaPolla, yang memiliki Bitter & Esters bersama mitra bisnis Douglas Amport sejak 2011, mengatakan bahwa acara tersebut merupakan “surat cinta untuk pelanggan kami, dan mereka membalas cinta tersebut. Itu hanyalah campuran besar antara penghargaan dan kesedihan.” Sepuluh hari kemudian, pada pukul 17.59 pada hari terakhir toko tersebut beroperasi, salah satu pelanggan setia tersebut melakukan pembelian terakhir. “Orang-orang datang [selama hari-hari terakhir] untuk mengucapkan selamat tinggal kepada saya saat saya masih bekerja,” kata LaPolla. “Mereka akan berkata, ‘Bagaimana perasaanmu?’ Dan saya akan berkata, ‘Saya tidak tahu, saya masih menyelesaikannya.’ Sekarang, saya merasa tidak terikat … tidak apa-apa, ini adalah babak lain dalam hidup.” LaPolla mengatakan bahwa ia berencana untuk pindah dari kota tersebut, tetapi pertama-tama, ia akan menghadiri pertemuan klub homebrew lokal yang bertemu secara rutin di Bitter & Esters, Brewminaries, untuk menenangkan diri.
Kisah Bitter & Esters — hilangnya pemasok homebrew dan tempat berkumpul komunitas yang disediakannya — bukanlah hal yang unik. Selama beberapa tahun terakhir, toko-toko homebrew telah tutup di seluruh negeri, dan meskipun jumlah pastinya sulit untuk dipastikan, ada bukti anekdot dalam pengumuman tersebut. Di antara korban pada tahun 2024: Atlantic Brew Supply di Raleigh, North Carolina; Vermont Homebrew Supply di Winooski, Vermont; dan Salt City Brew Supply di Salt Lake City. Pada akhir November, My Local HomeBrew Shop di Falls Church, Virginia, menjadi yang terbaru, hanya tiga bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-20.
Sekitar 540 toko homebrew muncul di direktori American Homebrewers Association, meskipun banyak yang bertahan karena mereka juga merupakan toko perangkat keras atau menjual bir dan anggur. Penutupan usaha tersebut mencerminkan penurunan tajam minat terhadap pembuatan bir rumahan di Amerika Serikat. Keanggotaan AHA sendiri menurun. Jumlah anggotanya sekitar 45.000 orang antara tahun 2016 dan 2019; dalam survei tahunan akhir tahun 2023, hanya 30.000 orang. Setelah beberapa tahun berturut-turut jumlah pengunjung Homebrew Con, acara pembuatan bir rumahan nasional terbesar yang diadakan oleh AHA, kurang memuaskan, konvensi tahun 2024 digeser ke festival Great American Beer sementara AHA memutuskan bagaimana cara melanjutkannya.
Kelompok pembuatan bir rumahan lokal juga mengurangi jumlah anggota. Di California Selatan, presiden klub SoCal Cerveceros, Marvin Gomez, mengatakan keanggotaan telah turun 50 anggota menjadi 52 selama tiga tahun terakhir. Klub Brewminaries di Brooklyn masih memiliki 130 anggota aktif, tetapi jumlah itu juga turun dari puncaknya, kata presiden Kari Vaughn. Ke mana perginya para pembuat bir rumahan? Apa yang dikatakan ketidakhadiran mereka tentang bir rumahan secara umum, yang menghadapi kesulitannya sendiri dengan minat dan penjualan? Dan seperti apa masa depan yang mungkin bagi pembuatan bir rumahan dan aspek komunitas yang telah lama menjadi pusat daya tariknya?
“Klub pembuatan bir rumahan menyediakan sarana sosial yang penting,” kata Vaughn. “Anda mendapatkan teman, Anda belajar bersama. Ada kepuasan luar biasa yang datang dengan DIY, terutama ketika itu adalah sesuatu yang kemudian dapat Anda bagikan dengan orang lain.” Chris Anderson, pemilik toko perlengkapan Maryland Homebrew di Columbia, mengatakan orang-orang itulah yang membuatnya tetap bertahan di dunia pembuatan bir rumahan dibandingkan dengan bir kerajinan yang dikomersialkan: “Saya ditawari berbagai pekerjaan di industri bir ketika saya bekerja di [Maryland Homebrew], sebelum saya membelinya, tetapi saya sangat mencintai komunitas ini sehingga saya tidak ingin meninggalkannya.”
Penurunan jumlah pembuatan bir rumahan dan ruang komunitas untuknya mungkin terasa tiba-tiba bagi para penggemar lama. Selama lebih dari tiga dekade, pembuatan bir rumahan berkembang pesat sebagai hobi. Pada tahun 1978, Presiden Jimmy Carter melegalkan kegiatan tersebut, yang telah dilarang sejak Larangan. Tahun berikutnya, Charlie Papazian mendirikan American Homebrewers Association. Kompetisi, klub, dan toko pembuatan bir rumahan menjamur saat warga Amerika belajar membuat bir yang tidak tersedia di pasar yang didominasi bir ringan. Beberapa dari penghobi tersebut menjadi profesional, membuka pabrik bir kerajinan kontemporer pertama, termasuk Ken Grossman dengan Sierra Nevada Brewing Company dan Jim Koch dengan Samuel Adams.
Baca Juga : Beberapa Sektor Siap Mendapat Manfaat dari Pengaturan Ulang Antimonopoli di Amerika
Pembuatan bir rumahan berlanjut sebagai tim pertanian untuk industri bir kerajinan yang sedang berkembang. Setelah perubahan undang-undang tahun 2013 di New York memungkinkan tempat pembuatan bir berdiri, pembuat bir rumahan hobi yang sering dan pelanggan tetap Bitter & Esters membuka tempat pembuatan bir mereka sendiri di New York: Finback Brewery pada tahun 2014, Strong Rope Brewery pada tahun 2015 dan KCBC pada tahun 2016. Gomez mengatakan anggota SoCal Cerveceros meluncurkan tempat pembuatan bir California Hermosa Brewing, Feathered Serpent, Brewjeria dan Norwalk Brew House, antara lain.
Tony Bellis, salah satu pendiri KCBC, adalah anggota integral komunitas Bitter & Esters, saat ia beralih dari pelanggan menjadi staf. Toko itu dibuka tepat saat ia tinggal di rumah dengan putranya yang baru lahir dan sering membuat bir rumahan, sementara juga merencanakan transisi karier ke bir. “Saya adalah pembuat bir rumahan yang datang, ‘Saya ingin membuka tempat pembuatan bir,'” kata Bellis. “John dan Doug mungkin seperti, ‘oh, tentu saja.’” Namun, tak lama kemudian, ia mendapatkan pekerjaan pertamanya sebagai pembuat bir di Greenpoint Beer Works yang kini sudah tutup, dan LaPolla serta Amport bertanya apakah ia bersedia mengajar kelas dasar pembuatan bir rumahan di tempat tersebut. “Tempat itu sangat penting bagi saya untuk memulai bisnis,” kata Bellis tentang Bitter & Esters. Ia juga datang untuk bertemu Bobby Rolandi, yang bekerja di bagian ritel di tempat tersebut, yang telah menjadi kepala pembuat bir KCBC sejak tempat pembuatan bir tersebut dibuka. Bellis melihat Bitter & Esters sebagai pendorong pertumbuhan dan keberagaman dalam pembuatan bir rumahan dan bir kerajinan.
Tidak hanya staf dan pelanggan yang akhirnya menjadi profesional, tetapi tempat tersebut juga menjadi lahan subur bagi klub pembuatan bir rumahan yang inklusif seperti Brewminaries, yang tumbuh dari basis pelanggan. “Tiba-tiba ada orang-orang muda yang membuat bir rumahan, dan lebih banyak wanita di dunia pembuatan bir rumahan,” katanya. “Itu akhirnya mengalir ke dunia pembuatan bir profesional.” Pada pertengahan 2010-an, Brewers Association menghitung lebih dari 4.000 pabrik bir di seluruh negeri, dan beberapa orang di industri tersebut mulai khawatir bahwa keberadaan bir rumahan di mana-mana dapat mengancam pembuatan bir rumahan hobi. Anderson mengatakan meskipun tidak sepenting penurunan saat ini, ia melihat penurunan awal dalam aktivitas pembuatan bir rumahan sekitar tahun 2015 hingga 2016 dibandingkan dengan apa yang ia sebut masa kejayaan pada tahun 2012. “Yang mengubah struktur [pembuatan bir rumahan] … adalah akses,” kata Mike McGarvey, salah satu pendiri 3 Stars Brewing di D.C. — pabrik bir tersebut memiliki toko pembuatan bir rumahan yang tutup pada tahun 2020, dan seluruh bisnisnya tutup pada tahun 2022. “Ada beberapa pabrik bir yang dianggap baik tetapi Anda tidak dapat menjangkaunya … lalu tiba-tiba, orang-orang memiliki pilihan di mana pun mereka berada.” Meskipun mengalami penurunan, pembuatan bir rumahan terus berlanjut. “Saya ditanya saat itu apakah saya pikir pabrik bir akan merugikan bisnis saya,” kata LaPolla. “Saya berpikir, ‘Apakah restoran merugikan toko kelontong?’ Jika Anda menyukai sesuatu, Anda ingin membuatnya.” Hal ini berlaku bagi banyak pembuat bir rumahan, dan aktivitas tersebut melonjak pada bulan-bulan awal pandemi saat orang-orang terjebak di rumah. Tempat minum bir ditutup tanpa batas waktu dan orang-orang mencari kegiatan membuat kesibukan untuk mengisi waktu — di samping membuat roti sourdough dan bermain puzzle. Menurut Associated Press, salah satu pemasok pembuatan bir rumahan paling terkenal, Northern Brewer, melaporkan lonjakan penjualan sebesar 40 hingga 50 persen pada bulan pertama pandemi. Namun saat pembatasan dicabut, banyak calon pembuat bir tersebut meninggalkan proyek mereka seperti halnya perajut baru yang lupa membuat sweter.
LaPolla yakin pasca-lockdown, orang-orang ingin keluar rumah dan kembali menikmati makanan dan minuman di restoran dan tempat pembuatan bir. Sekarang, meskipun jumlah pengeluaran diskresioner mereka sama, orang-orang mengalokasikan dana tersebut ke tempat lain. Beberapa pembuat bir rumahan mengatakan mereka mengalami kejutan harga saat berbelanja bahan-bahan dan memutuskan bahwa itu tidak sepadan dengan investasinya. Vaughn mengatakan ragi cair telah menjadi “sangat mahal,” dan Kendall Alvarez Eskew, pemilik toko pembuat home brewing Thirsty Quaker di Jersey City, mengatakan ia melihat beberapa pemasok telah berhenti menjual persediaan dalam ukuran yang dapat dijangkau oleh pembuat bir rumahan. Larutan pembersih tidak lagi tersedia dalam ukuran 4 atau 16 ons; Defoamer Five Star pernah tersedia dalam kemasan 2 ons, dan sekarang Eskew hanya dapat memesannya dalam satuan galon.
Penggemar homebrew lama mungkin juga sudah menua. Pembuat homebrew pemenang penghargaan Annie Johnson merujuk pada persentase besar pembuat homebrew berusia di atas 50 tahun saat ia menyebutkan faktor-faktor penurunan tersebut, seperti “alasan kesehatan, kebosanan, serius untuk pensiun … sifat fisik pembuatan homebrew — meskipun [beberapa hal] sekarang sudah otomatis, itu masih cukup fisik dengan banyak peningkatan.” Sebuah studi AHA tahun 2018 menemukan 38 persen anggota berasal dari Gen X, dibandingkan dengan 30 persen milenial dan 28 persen boomer. Ini adalah dinamika generasi yang memengaruhi bir rumahan itu sendiri: banyak penggemar lama sekarang mengurangi konsumsi alkohol karena alasan kesehatan dan gaya hidup. Penelitian menunjukkan Gen Z tidak mengisi kekosongan itu — sebaliknya, mereka mengejar rasa di seluruh kategori seperti koktail siap minum dan minuman fungsional nonalkohol. Namun, ada optimisme tentang home brewing. Preferensi minuman beralkohol cenderung bersifat siklus, pola di balik kebangkitan amaro baru-baru ini, misalnya. Pembuat bir seperti Brett Taylor, salah satu pendiri Wild East Brewing di Brooklyn, merujuk pada kejatuhan industri bir rumahan pertama, pada tahun 1990-an, saat banyak pabrik bir generasi pertama tutup — tetapi banyak yang bertahan, dan bir rumahan tumbuh lebih besar dari sebelumnya.
Baca juga: 10 Danau yang Begitu Indah di Amerika
“Saya tidak berpikir setelah ribuan tahun, bir tiba-tiba tidak akan disukai orang, atau orang Amerika akan memutuskan bahwa mereka tidak menyukai bir yang rasanya seperti apa pun dan hanya ingin minum bir makro [yang ditawarkan pabrik bir],” kata Taylor. Namun, seberapa besar masa depan bir rumahan bergantung pada vitalitas pembuatan bir rumahan? Jika orang tidak membuat home brewing, siapa pembuat bir profesional masa depan? Mereka mungkin adalah pembuat bir yang mengambil jalur yang berbeda. Karena ledakan pabrik bir, ada lebih banyak pekerjaan tingkat pemula yang memungkinkan pembuat bir yang penuh harapan untuk mendapatkan kesempatan. Beberapa universitas juga menawarkan batu loncatan pendidikan ke dalam pembuatan bir, catat mcGarvey, merujuk pada program Sertifikat Profesional Pembuat Bir di Virginia Tech dan Universitas Richmond.
Namun, pembuatan bir rumahan tetap menjadi alat yang layak bagi siapa pun yang tertarik untuk menjadi profesional. mcGarvey mengatakan popularitas bir rumahan membuat profesi perdagangan diinginkan dan, bahkan sebagai hobi, LaPolla beralasan bahwa orang sering kembali ke minat membuat sesuatu dengan tangan, baik itu pembuatan bir rumahan atau merajut. salah satu hobi langsung tersebut membawa generasi muda ke toko-toko pembuatan bir rumahan saat ini: LaPolla, Alvarez Eskew dan Anderson telah memiliki pelanggan yang menimbun persediaan untuk mead. Minuman berbahan dasar madu dan air yang difermentasi dengan akar kuno lebih mudah diakses untuk pemula daripada bir dan telah dipuji karena keberlanjutannya — video instruksional telah menjadi tren di TikTok. “Anda tidak perlu memasak sebanyak itu [untuk membuat mead], dan itu membutuhkan lebih sedikit ruang,” kata Anderson. Dia juga membawa persediaan lain, sebagai tanggapan atas minat pelanggan pada keju, yogurt, dan starter sourdough. Alvarez Eskew juga menyediakan bahan-bahan untuk membuat kombucha dan semak belukar. Pada acara Brewminaries baru-baru ini di Brooklyn, Vaughn mengatakan para anggota membuat bir nonalkohol, sari buah apel, dan air hop, dan Julia Herz, direktur eksekutif AHA, telah menggunakan peralatan pembuatan bir rumahannya untuk membuat soda ceri, di antara minuman lainnya.
Teknologi pembuatan bir yang canggih juga dapat menjadi anugerah bagi pembuatan bir rumahan karena sistem baru di rumah dapat mengurangi hambatan pengetahuan awal bagi para pembuat bir pemula. Pinter, misalnya, adalah pengaturan meja; pengguna cukup menambahkan ragi ke dalam wort dan menunggu fermentasi. Paul Benner, CEO AS dari perusahaan Inggris tersebut, percaya bahwa sistem yang efisien lebih ramah. “[Pembuatan bir rumahan] adalah hobi yang mahal untuk dilakukan segera,” katanya. “Butuh banyak tempat, banyak waktu, banyak komitmen. Kualitas bir mungkin tidak langsung bagus bagi para pembuat bir baru, dan saya pikir orang-orang cepat jenuh.” Pinter menjamin hasil yang konsisten, yang diharapkan Benner — seorang pembuat bir rumahan yang sudah lama — akan membuat lebih banyak pembuat bir rumahan baru bergabung, bahkan jika mereka kemudian beralih ke pengaturan tradisional.
Beberapa toko yang tutup telah memindahkan operasinya secara daring, termasuk Northern Brewer yang berbasis di Minnesota, More Beer, dan Craft A Brew. Namun, meskipun perlengkapan rumahan yang mudah digunakan dan opsi ritel daring mungkin menarik bagi Gen Z, hal ini tidak akan menggantikan apa yang dianggap banyak orang sebagai manfaat terbesar pembuatan home brewing. “Di daring, ruang komunitas hilang,” kata Bellis. “Bitter & Esters adalah tempat bagi para pembuat bir rumahan untuk berkumpul, berbagi botol, bertukar ide — itu akan sangat dirindukan. Karena inti dari pembuatan home brewing adalah berbagi hal yang Anda buat dengan orang lain, mendapatkan umpan balik mereka, dan melihat kenikmatan mereka.”
