(Vibizmedia-Kolom) Bagaimanakah kondisi Ekonomi Amerika? Pertanyaan ini di jawab bervariasi, namun beberapa kondisi konsumen bisa membantu untuk memperkirakannya. Enam bulan lalu, Alex dan Aaron Taylor memesan perjalanan enam hari dari Minnesota ke Walt Disney World untuk keluarga mereka yang beranggotakan lima orang selama liburan Thanksgiving. Pada akhir Juni, Aaron kehilangan pekerjaannya sebagai pengemudi truk, dan dia masih berjuang untuk mendapatkan pekerjaan baru.
Minggu lalu mereka memutuskan untuk mengurangi kunjungan ke Disney menjadi satu hari. Mereka akan menghabiskan lebih banyak waktu di kolam renang hotel (tetapi belum memberi tahu anak-anak mereka tentang perubahan rencana tersebut). “Pasar tenaga kerja kebanjiran selama Covid, dan sekarang semuanya tidak berjalan lancar,” kata Aaron, 41 tahun. “Semuanya tampak terhenti saat ini.” Tantangan seperti itu bergema melalui ekonomi yang tidak stabil, sehingga menimbulkan pertanyaan utama: Dalam perjuangan panjang untuk memangkas inflasi dan menghindari resesi, apakah kita telah mencapai titik kritis?
Hingga baru-baru ini, AS tampaknya menuju soft landing—dengan inflasi yang turun sementara lapangan kerja tetap tinggi dan pertumbuhan ekonomi tetap stabil. Namun, berbagai peristiwa dalam beberapa minggu terakhir telah merusak kepercayaan terhadap prospek tersebut, dengan beberapa ekonom meningkatkan kemungkinan terjadinya resesi dan yang lainnya mengatakan bahwa Federal Reserve perlu memangkas suku bunga lebih cepat untuk mencegahnya.
Ketidakpastian tersebut membebani konsumen dan bisnis dari semua ukuran saat mereka mencoba membuat keputusan dan rencana pengeluaran. Disney mengatakan minggu lalu bahwa pendapatan dari taman hiburannya turun, sebagian karena melemahnya permintaan. Perusahaan tersebut menunjuk pada “ketidakpastian ekonomi yang memengaruhi konsumen” dan mengatakan bahwa mereka memperkirakan melemahnya permintaan konsumen di taman hiburannya akan terus berlanjut. Beberapa perusahaan lain, termasuk Airbnb, McDonald’s, dan Trex, sebuah perusahaan dek komposit, telah menandai melemahnya permintaan konsumen.
Berita buruk dari perusahaan-perusahaan AS muncul saat para ekonom menilai apakah perlambatan perekrutan baru-baru ini dan peningkatan pengangguran yang mengguncang pasar ekuitas untuk sementara waktu dapat menjadi langkah menuju resesi, atau menandai ketakutan sesaat. Menambah sinyal yang beragam, suku bunga hipotek turun ke level terendah dalam lebih dari setahun, dan pengajuan tunjangan pengangguran menurun, meredakan beberapa kekhawatiran tentang pasar tenaga kerja dan memicu reli saham pada hari Kamis.
Para ekonom secara luas memperkirakan Fed akan memulai pemangkasan pada pertemuan berikutnya di bulan September. Sementara itu, bisnis dan konsumen sehari-hari akan membuat banyak keputusan—apakah akan memesan perjalanan, merenovasi dapur, menyetujui perjalanan bisnis, atau mempekerjakan lebih banyak pekerja—yang dapat membantu mendorong negara ke satu arah atau lainnya. “Kita harus berada di titik balik,” kata Vineer Bhansali, pendiri LongTail Alpha, sebuah dana lindung nilai di Newport Beach, California. Sulit untuk melihat apa yang akan terjadi di tikungan, katanya, seraya menambahkan, “Semuanya terjadi perlahan, dan kemudian terjadi tiba-tiba.”
Bagi banyak orang Amerika, kekhawatiran tentang perlambatan dan kecemasan tentang pekerjaan mereka mungkin lebih besar daripada manfaat pembayaran bunga yang lebih rendah, katanya. Pengeluaran konsumen membentuk sekitar dua pertiga dari ekonomi AS. Ketika konsumen menarik diri, dapat ada efek besar pada bisnis, yang mungkin bergerak untuk memangkas biaya, sering kali dengan memberhentikan pekerja.
Survei Konsumen Universitas Michigan menunjukkan bahwa sentimen konsumen, meskipun jauh di atas titik terendah dalam sejarah pada pertengahan 2022, tetap waspada karena harga tinggi menyeret sikap negatif, terutama bagi masyarakat berpenghasilan rendah, kata Joanne Hsu, direktur survei, setelah laporan bulan Juli.
Baca Juga : JAMINAN SOSIAL VERSUS PROGRAM TUNJANGAN PENSIUN SECARA GLOBAL
Nancy Lazar, kepala ekonom global di Piper Sandler, sebuah bank investasi dan firma jasa keuangan, mengatakan keyakinan konsumen berpenghasilan menengah “berada di wilayah resesi. Kita bahkan mulai melihat konsumen kelas atas berjuang.” Pertanyaannya sekarang, katanya, adalah, “Apa yang dapat dilakukan perusahaan untuk terus mendukung konsumen?” Jawabannya, katanya, “Membiarkan margin keuntungan mereka turun” untuk menghindari PHK.
Kedengarannya tidak mungkin, Lazar menambahkan, “Ada pandangan bahwa mengingat sulitnya merekrut orang, perusahaan akan lambat melakukan PHK.” Tanda-tanda konsumen yang goyah telah tercermin melalui laporan pendapatan perusahaan baru-baru ini. Trex memperingatkan investor pada hari Rabu bahwa mereka melihat permintaan yang lebih lemah untuk produk tingkat menengah.
Monster Beverage menyalahkan penjualan minuman energinya yang lemah akibat tekanan yang dirasakan oleh pelanggan kerah birunya. Saham kedua perusahaan anjlok tajam setelah hasil terbaru mereka.
“Ada sedikit ketidakpastian tentang di mana ekonomi sebenarnya berada,” kata Joseph Hinrichs, kepala eksekutif di perusahaan kereta api CSX, hari Senin lalu saat pasar saham anjlok. Dia mengatakan bahwa CSX, yang mengangkut barang di sepanjang Pantai Timur AS, telah melihat perlambatan pengiriman dari pabrik mobil dalam beberapa minggu terakhir dan bahwa dia mencermati dengan saksama setiap pemotongan suku bunga yang dapat membantu pasar mobil dan perumahan. “Bisa dikatakan di mana kita berada saat ini dibandingkan dua bulan lalu, ekonomi tampaknya sedikit lebih rapuh,” kata Hinrichs. “Dan kami optimis bahwa itu dapat bangkit sendiri, tetapi kami mengawasinya dengan sangat hati-hati.”
Nick Vaughn, mitra pengelola Kitchen & Bath Galleries di Chapel Hill, N.C., mengatakan perusahaan akan berhati-hati dalam memberikan kredit kepada pelanggan baru, dan tidak berharap untuk meningkatkan belanja modal atau menambah stafnya yang berjumlah 18 orang, kecuali jika menemukan kandidat yang luar biasa. Pada saat yang sama, Vaughn mengatakan jalur untuk pekerjaan desain di sana tidak pernah sekuat ini. “Tim ini akan terus bekerja keras,” katanya. “Tingkat energi saya cukup tinggi saat ini. Saya melihat peluang.” Di Wisconsin, karyawan Huth-Ben Pearson International, yang membuat mesin fabrikasi pipa dan tabung, bekerja empat hari seminggu bulan ini dengan gaji yang dikurangi.
Kenneth Murray, presiden perusahaan, telah berjanji untuk kembali ke jadwal lima hari pada bulan September. Jumlah karyawan adalah 23, turun dari jumlah tertinggi 27, dan Murray tidak ingin jumlahnya lebih rendah lagi. “Orang tidak ingin mengeluarkan uang untuk mendorong sesuatu ke depan sampai mereka tahu ke mana arah angin bertiup,” kata Murray.
Permintaan informasi tentang pesanan mesin potensial dari pelanggan baru dan lama relatif kuat, tetapi pesanan berada pada titik terendah, menandai tahun kedua yang sulit bagi perusahaan secara berturut-turut. Sebagai bagian dari hikmahnya, para pekerja memiliki waktu ekstra untuk membersihkan peralatan.
Pada Rabu pagi, sekitar selusin petugas pinjaman masuk ke kantor pusat Fountain Trust Co., bank komunitas berusia seabad yang berkantor pusat di Covington, Ind. Mereka bertemu dengan para eksekutif puncak Fountain untuk membandingkan catatan tentang pelanggan yang mereka layani. Mereka melihat tanda-tanda ketahanan ekonomi dan ketidakpastian yang merayap. “Orang-orang masih melakukan sesuatu,” kata Lucas White, presiden Fountain. “Kami mendengar keluhan secara teratur tentang berapa banyak biaya kebutuhan pokok. Tetapi konsumen masih membeli barang, dan bisnis masih melakukan apa yang mereka lakukan dan berkembang.”
(Foto: Zefanya / Vibizmedia)
Perang di Eropa dan Timur Tengah, pemilihan presiden yang menegangkan, dan turbulensi pasar baru-baru ini mendorong Bill Quackenbush, 70 tahun, untuk menanyakan tentang mengambil beberapa pekerjaan konsultasi untuk perusahaan penilai ekuitas swasta tempat ia pensiun tahun lalu. Dia dan istrinya, Robin, telah menunda perjalanan yang direncanakan untuk merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-50, dan mereka tidak jadi membeli mobil baru. Mereka ingin menghadapi ketidakpastian ekonomi yang akan datang, kata pasangan dari Newburgh, N.Y. tersebut. “Dengan kegilaan di pasar, daripada melakukan penarikan dana selama setahun, saya dapat bekerja paruh waktu dan tidak perlu memikirkan masa pensiun saya,” kata Bill.
Ketidakstabilan pekerjaan telah mengguncang keluarga Taylor, di Dassel, Minn., sebuah kota kecil di sebelah barat Minneapolis. Setelah kehilangan pekerjaannya, Aaron Taylor mengatakan dia telah mencoba ratusan lamaran pekerjaan tetapi tidak berhasil. Alex Taylor, 32, mengatakan dia merasa seolah-olah dia memiliki lebih sedikit kesempatan untuk berkembang dalam pekerjaannya di bagian operasi untuk sebuah perusahaan perawatan kesehatan daripada yang dia miliki beberapa bulan yang lalu.
Hingga baru-baru ini, keluarga Taylor merasa seolah-olah mereka berada dalam posisi keuangan terbaik dalam hidup mereka, dengan rumah empat kamar tidur yang mereka beli pada tahun 2021 dengan suku bunga rendah dan rencana Disney yang sedang dibuat. Baru-baru ini, pasangan itu memutuskan untuk mulai membeli hadiah liburan dengan rencana pembayaran, sehingga mereka dapat melakukan empat kali pembayaran yang dicicil setiap bulan menjelang Natal. “Saya tidak tahu seperti apa empat bulan dari sekarang nanti,” kata Alex. “Jadi saya tidak sabar menunggu empat bulan untuk merencanakan ini.”
