(vibizmedia-Gaya Hidup) Di dalam ruang bawah tanah Robert Hall Winery, Charles Woodson berdiri di depan deretan tong anggur kayu ek yang menjulang tinggi. Sambil menggenggam segelas cabernet sauvignon miliknya sendiri, ia menghirup udara sejuk yang beraroma tanah, kayu, dan logam. Saat suaranya menggema di dinding beton, ia mengungkapkan pemikiran yang lebih dalam.
“Saya ingin hidup selamanya,” ujar Woodson, 48 tahun, dengan nada filosofis. “Bukan secara fisik. Saya tahu saya tidak bisa hidup selamanya. Tetapi hal-hal yang telah saya lakukan di dunia ini, saya ingin itu tetap hidup setelah saya tiada.”
Bagi Woodson, warisan adalah segalanya. Sepak bola memberinya kesempatan untuk menciptakan jejak yang abadi, tetapi kini, ia mengejar sesuatu yang lebih dari itu—membentuk nama yang akan terus dikenang, tidak hanya di lapangan, tetapi juga di dunia anggur.
Perjalanan seorang legenda
Lahir di Fremont, Ohio, Woodson menorehkan sejarah dengan memenangkan kejuaraan nasional di Universitas Michigan dan menjadi pemain bertahan pertama yang meraih Heisman Trophy. Prestasinya terus berlanjut ketika ia terpilih sebagai pilihan keempat dalam NFL Draft 1998 oleh Oakland Raiders. Ia kemudian dinobatkan sebagai pemain terbaik NFL saat bermain untuk Green Bay Packers pada tahun 2009.
Woodson juga mencatatkan pencapaian luar biasa dengan menjadi juara Super Bowl pada tahun 2010, sembilan kali terpilih ke Pro Bowl, serta masuk dalam Pro Football Hall of Fame pada tahun 2021. Tidak berhenti di situ, ia merambah dunia penyiaran dengan bekerja di ESPN dan kemudian di Fox Sports selama empat tahun terakhir.
Namun, semangat dan ketekunan yang membuatnya sukses di sepak bola kini ia salurkan ke dunia anggur. Dengan mendirikan Intercept Wines, Woodson menjadi pemain sepak bola profesional kulit hitam pertama yang memiliki merek anggur yang didistribusikan secara nasional.
Sebuah hasrat yang terus berkobar
Banyak atlet dan selebritas yang terjun ke bisnis minuman beralkohol. Dari Peyton Manning, Snoop Dogg, Michael Jordan, LeBron James, Jay-Z, hingga aktor “Breaking Bad” Bryan Cranston dan Aaron Paul—banyak nama besar yang terpampang di botol minuman. Namun, Charles Woodson ingin lebih dari sekadar memasang namanya. Ia ingin benar-benar terlibat.
Kecintaan Woodson terhadap anggur bermula setelah ia direkrut oleh Oakland Raiders dan tiba-tiba tinggal di tengah kawasan penghasil anggur. Kamp pelatihannya berada di Napa Valley, tempat di mana hampir setiap meja restoran memiliki sebotol anggur sebagai pusat perhatian. Suasana, percakapan, dan kebersamaan yang tercipta membuat Woodson jatuh hati, meskipun awalnya ia tidak tahu banyak tentang anggur.
Perjalanannya dimulai dengan kekaguman pada merlot—sebelum film Sideways tahun 2004 membuat banyak pecinta anggur beralih dari varietas ini. Namun, pengalaman mencicipi cabernet sauvignon mengubah segalanya.
“Saya pikir ini adalah dunia saya,” kenangnya. “Ini adalah kecepatan saya.”
Seorang teman yang bekerja di perusahaan pembuat anggur Robert Mondavi menanyakan apakah Woodson tertarik membuat satu barel anggur. Dari sinilah lahir Twenty Four by Charles Woodson, sebuah produksi awal sebelum akhirnya ia bekerja sama dengan Jeff O’Neill, pemilik O’Neill Vintners & Distillers—perusahaan di balik merek anggur Woodson saat ini, Charles Woodson’s Intercept Wines, yang lebih dikenal sebagai Intercept.
Intercept didirikan pada 2019, diluncurkan secara nasional pada 2020, dan mencapai penjualan satu juta botol pada 2022. Mitch Frank, editor senior Wine Spectator, memuji Woodson karena bermitra dengan O’Neill, yang menjalankan kilang anggur terbesar ketujuh di California dan memiliki akses ke anggur berkualitas, pembuat anggur terbaik, serta fasilitas terbaik. O’Neill sendiri dinobatkan sebagai Wine Enthusiast Person of the Year 2022.
“Ini bukan proyek iseng baginya,” ujar Frank. “Jelas sekali saat saya berbicara dengannya. Semakin banyak selebritas yang benar-benar serius di bidang ini.”
Frank membandingkan Woodson dengan Dolly Parton, yang mengakui bahwa ia hanya meminjamkan namanya untuk merek anggur. Ia juga menyebut Drew Bledsoe dan Dan Marino sebagai mantan atlet yang lebih aktif terlibat dalam produksi anggur mereka. Sementara itu, musisi Jon Bon Jovi memiliki bisnis anggur sukses tetapi mengakui bahwa putranya adalah pakar di bidang tersebut.
Woodson sempat khawatir ketika peluncuran Intercept bertepatan dengan pandemi, yang bukan waktu ideal untuk memulai bisnis baru. Namun, penjualannya justru berjalan baik dan bahkan melebihi ekspektasi awal, berkat pendekatan langsung yang ia terapkan—termasuk dalam desain label.
Simbol singa yang selalu berburu
Pada setiap botol Intercept, terdapat gambar singa yang bergerak dari kiri ke kanan dengan percikan warna di belakangnya, menyerupai debu yang berhamburan dari sepeda motor di jalanan tanah. Woodson telah lama terobsesi dengan singa, dan motif ini berasal dari tato di lengan kirinya yang bertuliskan, “A lion ain’t supposed to be tamed” (“Seekor singa tidak seharusnya dijinakkan”).
Setiap varietas anggurnya memiliki warna singa yang berbeda:
Biru untuk chardonnay, sebagai penghormatan kepada Universitas Michigan. Perak untuk pinot noir, yang melambangkan Oakland Raiders. Emas untuk cabernet sauvignon, sebagai penghormatan bagi Green Bay Packers. Perunggu untuk red blend, yang mencerminkan induksi Woodson ke dalam Hall of Fame.
“Jika kamu tidak bergerak, kamu tidak makan,” ujar Woodson. “Singa itu mewakili banyak kualitas yang saya kagumi dalam satu sosok. Ketika orang melihatnya di rak, dia sedang berburu. Dia berburu, mencoba menarik perhatianmu. Dan itu berhasil.”
Dengan semangat yang sama yang membawanya menjadi legenda NFL, Woodson kini terus berburu kesuksesan di dunia anggur. Bukan hanya sekadar bisnis, tetapi warisan yang akan terus hidup.
Percaya diri, tapi tertutup
Mantan rekan setimnya, James Harris, mengingat dengan jelas bagaimana Charles Woodson membawa dirinya dengan penuh percaya diri sejak hari pertama ia menginjakkan kaki di fasilitas Oakland Raiders. Kepercayaan diri itu begitu alami, seperti seseorang yang tiba-tiba memutuskan untuk mengenakan ascot hanya karena melihatnya di film. Itulah yang dilakukan Woodson. Tanpa pikir panjang, syal leher itu pun menjadi bagian dari gaya khasnya. Bahkan teman-temannya dibuat bingung.
“Apa yang kamu lakukan, bro?!” kenang Harris sambil tertawa. “Awalnya, saya lihat dia mulai sering pakai ascot. Lalu saya pikir, ‘Oke, dia memang menciptakan gayanya sendiri.’”
Dan memang begitulah Woodson. Ia selalu menjadi dirinya sendiri. “Dia nggak mengikuti tren orang lain. Dia punya gayanya sendiri. Tapi jujur saja, awalnya itu terasa aneh. Saya nggak lihat ada orang lain yang bisa menarik gaya itu seperti dia.”
Baca juga: Apakah Wine Rendah Kalori Layak Dicoba?
Bagi Woodson, segala sesuatunya tampak mudah. Keberhasilannya di lapangan sudah banyak didokumentasikan. Namun, setelah pensiun dari dunia sepak bola, ia tidak berhenti bekerja keras. Kini, ia memiliki bisnis anggur yang berkembang pesat, karier sebagai analis di ESPN dan Fox Sports, serta lini bisnis whiskey yang diluncurkannya pada tahun 2021. Whiskey ini bahkan menjadi bourbon resmi Las Vegas Raiders dan Universitas Michigan. Woodson membawa energi yang sama dalam bisnis whiskey-nya, bahkan menggunakan barel anggur kayu ek Prancis untuk penyelesaiannya.
Namun, ada sisi lain dari Woodson yang tidak semua orang tahu. Ia adalah sosok yang sangat menjaga privasinya. Setelah begitu lama berada di sorotan publik, ia telah terlatih untuk mengontrol cerita tentang dirinya. Woodson selalu menekankan pentingnya etos kerja yang ia warisi dari ibunya, serta rasa hormatnya kepada istri dan anak-anaknya. Meski demikian, ia menolak memberikan izin untuk wawancara dengan ibunya atau istrinya dalam cerita ini.
Woodson juga tidak menyangkal bahwa perjalanannya tidak selalu mulus. Catatan masa lalunya mencatat beberapa insiden, termasuk penangkapan di Ann Arbor, Michigan, pada tahun 2000 karena mengemudi dalam keadaan mabuk dan dengan lisensi yang ditangguhkan, serta penangkapan oleh polisi Oakland pada tahun 2004 atas dugaan mabuk di tempat umum.
“Saya tahu banyak orang berpikir segalanya tampak mudah bagi saya,” ujar Woodson. “Tapi, setiap orang punya tantangan sendiri. Hanya saja, saya tidak merasa perlu membagikan semua tantangan itu ke semua orang. Sekarang kita hidup di era di mana semua orang merasa perlu menceritakan segalanya. Tapi saya bukan tipe orang seperti itu.”
Filosofi kerja keras
Dalam perjalanannya membangun bisnis anggur, Woodson menghadapi banyak rintangan. Namun, ia tidak ingin terlalu banyak berbagi tentang kesulitan yang ia hadapi.
“Saya melalui banyak hal,” katanya. “Tapi nggak semua orang harus tahu apa yang saya lalui. Itu bukan urusan mereka. Yang penting, saya akan terus bekerja untuk memperbaikinya. Apa pun yang terjadi, saya akan tetap berusaha.”
Baginya, tidak ada jalan pintas menuju kesuksesan. “Tidak pernah ada yang mudah. Tapi kerja keras tetaplah kerja keras. Kamu hanya punya dua pilihan: melakukannya atau tidak. Dan saya selalu memilih untuk melakukannya.”
Saatnya Tampil
Akhir pekan di bulan Oktober ini lebih sibuk dari biasanya di tengah hiruk-pikuk jadwal NFL. Woodson tinggal di Orlando tetapi setiap minggu ia terbang ke Los Angeles untuk syuting acara pra-pertandingan “Fox NFL Kickoff”. Kali ini, dia menyempatkan diri untuk singgah ke kilang anggur di Paso Robles, 245 mil di utara studio Fox di Century City.
Sopirnya membawa mobil ke kilang anggur seluas 16.000 kaki persegi, yang tersembunyi di antara kebun, lahan pertanian, serta properti dengan sumur minyak yang tampak tidak sesuai dengan hamparan kebun anggur yang luas. Woodson masuk dengan mengenakan topi baseball hitam bertuliskan “Intercept”, kemeja lengan panjang abu-abu, jam tangan pintar di pergelangan tangan kirinya, celana jeans, dan sepatu putih Jordans. Pandangannya terus tertuju ke ponselnya, menyaksikan pertandingan Michigan melawan Oregon di Big Ten—pertandingan yang berakhir kurang baik untuk tim kesayangannya, Wolverines.
Ini baru awal dari 48 jam yang padat. Setelah menghabiskan sebagian hari di kilang anggur, Woodson berkendara selama 3,5 jam menuju Los Angeles. Minggu dimulai dengan latihan pada pukul 07.00 pagi. Ini adalah sesi pemanasan santai bersama mantan pemain NFL Michael Vick dan Julian Edelman, serta pembawa acara Charissa Thompson dan reporter Peter Schrager. Beberapa kata kasar yang terlontar tidak akan masuk siaran, tapi ini adalah waktu santai sebelum acara dimulai. Ini juga kesempatan bagi tim untuk berlatih, berbincang, dan bercanda satu sama lain.
“Saya sangat senang ketika dia pertama kali bergabung dengan acara kami,” kata Vick. “Saya merasa seperti akhirnya ada seseorang yang bisa saya hubungi di banyak level—usia kami hampir sama dan kami pernah bermain bersama. Dia cocok secara alami sejak pertama kali datang. Dia tidak takut mengambil peran sebagai pemimpin dalam situasi-situasi krusial… Kami mengikutinya. Kami mengikuti energinya. Dia adalah salah satu orang itu, tahu kan? Dia melakukan semuanya dengan caranya sendiri.”
Sepuluh menit sebelum siaran, lorong-lorong studio tampak seperti reuni keluarga NFL. Tim “Kickoff” bersiap untuk tampil, sementara tim “Fox NFL Sunday” juga bersiap untuk acaranya sendiri—Terry Bradshaw, Howie Long, Michael Strahan, dan Jimmy Johnson saling menyapa dan tertawa bersama. Itu adalah tantangan dalam menjalankan dua acara ini. Tim “Sunday” telah bersama selama lebih dari 15 tahun, sementara “Kickoff” mengalami lebih banyak pergantian anggota dan akan segera mengalami perubahan lagi setelah Vick baru-baru ini direkrut sebagai pelatih di Norfolk State.
Suasana di set terasa penuh canda. Edelman memanggil Woodson dengan sebutan “Chuck” dan berperan sebagai adik jahil, sementara Woodson berperan sebagai kakak yang lebih bijaksana. Pada satu titik, Thompson mengeluarkan secarik kertas panjang untuk segmen di mana mereka mengingat kembali prediksi buruk mereka sebelumnya. Woodson bersikeras bahwa dia selalu benar, meskipun segmen tersebut justru menampilkan klip saat ia dengan percaya diri mendukung Daniel Jones—quarterback yang dilepas oleh New York Giants pada bulan November.
“Kamu tidak bisa memalsukan chemistry,” kata produser Jeremy Mennell. “Dan jika kamu berpura-pura akrab, penonton pasti akan langsung menyadarinya.”
Tim kemungkinan akan mengalami perubahan, tetapi itu adalah sesuatu yang sudah sering terjadi dalam acara ini. Begitulah cara Woodson bergabung pada musim 2019. Akhir pekan NFL memang melelahkan, dan begitu acara berakhir, para anggota tim pun segera bergegas pergi.
Sebelas menit setelah siaran selesai, Woodson sudah berganti dari jas kotak-kotak lavender dengan rompi ungu dan saputangan saku senada. Dia langsung keluar menuju perjalanan kembali melintasi negeri. Kali ini tanpa ascot. Tidak semua hal bisa bertahan selamanya.
