(Vibizmedia – Kolom) Judith Viorst, 94 tahun, penulis dan humoris, membahas cara menua dengan baik dalam buku terbarunya, menawarkan pelajaran dari kehidupannya sendiri dan dari sesama lansia tentang bagaimana memberi makna pada kehidupan di usia lanjut, bahkan ketika banyak hal mulai terlepas.
Dengan kata lain, bagaimana menikmati kenyataan belum meninggal.
Viorst, yang telah menulis lebih dari 40 buku, termasuk karya klasik anak-anak “Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day,” kehilangan suaminya dan pindah dari rumah keluarga yang sangat ia cintai. Ia kini lebih sering menemui para dokter spesialis.
Menghadapi kehilangan orang-orang terkasih dan tempat-tempat yang bermakna, sesuatu yang dialami banyak orang di usia lanjut, ia bertanya-tanya, “Bagaimana kita memberi makna pada tahap kehidupan ini?”
Buku yang lahir dari pertanyaan itu, “Making the Best of What’s Left,” ditulis bukan hanya untuk rekan-rekan seangkatannya, tetapi juga untuk siapa pun yang memiliki orang tua, kerabat, atau teman yang berada dalam apa yang ia sebut sebagai “lima perlima terakhir.” Buku ini juga ditujukan bagi mereka yang sekadar merenungkan bagaimana mereka ingin menua.
Cindy Burnett, 57 tahun, kolumnis buku dan pembawa acara podcast Thoughts from a Page, telah lama mengkhawatirkan soal penuaan. Ibunya meninggal mendadak akibat stroke. Ayahnya menderita Alzheimer dan Parkinson. Merawat keduanya dan mengetahui bahwa penyakit-penyakit tersebut ada dalam keluarganya, dampak penuaan selalu ada di benaknya.
Ia menemukan buku itu menenangkan. “Sejujurnya, buku ini membuat saya merasa tidak terlalu khawatir,” katanya. Meski jujur tentang kesulitan dalam menua, Burnett mengatakan ia menemukan humor, kegembiraan, dan nasihat tentang pentingnya bersikap positif, menjaga persahabatan, dan melepaskan hal-hal yang tidak penting.
“Ketika saya hamil, ada begitu banyak hal yang tidak pernah diberitahukan siapa pun kepada saya. Saya lebih suka tahu apa yang akan datang (dalam penuaan) dan bersiap, daripada ‘ya ampun,’” kata Burnett. Salah satu pelajaran yang membekas, ketika orang mencapai usia tertentu, mereka tidak lagi ingin bepergian, sehingga ia dan suaminya mulai menyisihkan anggaran untuk perjalanan di masa depan.
Mereka yang berusia 80 tahun ke atas—berjumlah lebih dari 12,7 juta orang—merupakan kelompok usia dengan pertumbuhan tercepat di Amerika Serikat. Meski memiliki usia kronologis yang sama, mereka memiliki pengalaman dan sikap yang berbeda terhadap penuaan. Ada yang menjalani dengan baik, ada pula yang tidak.
Viorst mengatakan ia ingin mendapatkan nilai A-plus dalam menua dan mulai meneliti caranya. Ia mewawancarai rekan-rekannya saat mereka mengantre untuk vaksin Covid dan dalam perjalanan menuju makan malam. Ia bertanya apakah mereka percaya pada kehidupan setelah mati, di mana mereka menemukan kegembiraan dan tujuan, serta apakah mereka pernah merasa tidak terlihat.
Sejumlah tema pun muncul, termasuk pentingnya persahabatan baru dan saling ketergantungan. “Orang-orang seusia saya saling menjaga,” katanya, menemani satu sama lain ke janji dokter atau membawakan makanan.
Ia menawarkan nasihat. Mintalah bantuan, katanya, sesuatu yang tidak disukai orang dewasa yang lebih tua.
“Meminta bantuan adalah cara yang baik agar tidak jatuh,” kata Viorst. Ia menyertakan kebijaksanaan dari sesama—jangan bergantung pada anak-anak Anda untuk kehidupan sosial Anda—dan memperdebatkan apakah sudah terlambat untuk melapisi ulang kursi, sebuah pertanyaan yang ia ajukan kepada dokternya. Sang dokter merekomendasikan untuk melapisinya ulang, yang membuatnya disukai.
Menjadi tua dengan baik berarti menjaga pikiran tetap tajam dan terlibat. Meski banyak temannya menyukai Wordle dan teka-teki silang, Viorst menghafal puisi. “Puisi adalah hal-hal yang menyenangkan untuk disimpan di kepala.”
Ada satu bab tentang kebahagiaan. Memiliki selera humor membantu. Begitu pula tidak merajuk ketika anak-anak tidak mengajak Anda berlibur atau lupa mengirim kartu Hari Ibu.
“Saya tumbuh dengan bibi-bibi yang sangat berbakat dalam mengumpulkan perasaan tersinggung atas pelanggaran kecil,” katanya. Viorst, yang menegur dirinya sendiri dan rekan-rekannya karena terlalu banyak mengeluh, mengatakan hidup terlalu singkat untuk perasaan tersinggung.
Tak peduli berapa usia Anda, katanya, Anda bisa mencoba membuat keadaan menjadi lebih baik, yang memberi rasa tujuan. “Kami belum pergi,” katanya. “Masih ada pekerjaan yang bahkan kami para orang tua bisa lakukan.” Bagi Viorst, itu berarti mengirim 1.000 kartu pos untuk mendorong orang agar memilih.
Ia juga mengeksplorasi ketegangan alami antara anak-anak dewasa dan orang tua mereka. “Anak-anak kami ingin menjaga kami tetap aman dengan segala cara, dan kami ingin mempertahankan otonomi kami dengan segala cara,” kata Viorst.
Ia melihatnya terjadi dalam “cara-cara yang lucu dan tidak terlalu lucu.” Yang lucu adalah ketika anak-anak memeriksa lemari es orang tua mereka, mengecek tanggal kedaluwarsa yogurt, dan mencium spons sebelum membuangnya ke tempat sampah. Yang tidak lucu adalah ketika mereka mengambil kunci mobil.
Jonathan Fields, yang menghadirkan Viorst sebagai tamu di podcast Good Life Project-nya, menemukan satu pesan yang sangat menyentuh. Viorst menulis tentang bagaimana, pada usia tertentu, orang mulai merasa tidak terlihat.
Fields, yang orang tuanya sendiri berusia 80-an, bertanya-tanya apakah ia pernah tanpa sengaja membuat orang tuanya merasa seperti itu. Apakah ia cukup sering berhubungan dengan mereka? Apakah ia mengajak mereka masuk ke dalam apa yang sedang terjadi dalam hidupnya? Apakah ia menanyakan apa yang sedang terjadi dalam hidup mereka?
“Mereka adalah orang-orang cerdas dan memiliki banyak kebijaksanaan untuk dibagikan,” katanya. “Saya ingin memastikan saya tidak secara otomatis mengecualikan mereka dari percakapan karena saya berasumsi saya tahu apa yang akan mereka katakan atau tidak akan mereka pahami” tentang pekerjaannya.
Viorst mengatakan ia memilih istilah “memberi makna” alih-alih “menemukan makna” ketika berbicara tentang bagaimana memanfaatkan sebaik mungkin apa yang tersisa. “Saya percaya bahwa kita sebagian besar sendirian pada fase terakhir kehidupan dan perlu menciptakan alasan pribadi kita sendiri untuk ada.”
Usia tua, katanya, membuat Anda hidup lebih di masa kini dan menikmati momen, entah itu menikmati segelas susu cokelat, panggilan telepon dari cucu, atau percakapan dengan teman-teman.
Pepatah favoritnya, yang disertakan dalam buku, adalah ini: “Waktu terbaik untuk menanam pohon adalah 20 tahun lalu. Waktu terbaik kedua adalah sekarang.”
