(Vibizmedia-Kolom) Bayangkan Anda membuka mata pada suatu pagi, lalu perlahan menarik tirai jendela. Cahaya matahari masuk ke dalam ruangan, menyentuh lantai, dinding, dan wajah Anda. Di luar sana langit tampak biru, udara terasa lebih hangat, dan tanpa alasan yang benar-benar jelas Anda merasa lebih bersemangat untuk memulai hari. Tidak ada berita besar yang berubah, tidak ada masalah yang tiba-tiba menghilang, tetapi suasana hati seperti ikut bergeser hanya karena melihat matahari.
Pengalaman sederhana seperti itu mungkin pernah dirasakan hampir semua orang. Setelah beberapa hari menghadapi langit kelabu, hujan, udara dingin, atau ruangan yang terus-menerus tertutup, kemunculan matahari terasa seperti sebuah hadiah. Orang-orang mulai keluar rumah, duduk di teras, berjalan kaki, berkumpul di kafe, atau sekadar berdiri di bawah cahaya matahari. Kita mungkin menyebutnya sebagai perasaan biasa, tetapi pertanyaannya menjadi jauh lebih menarik ketika sains mulai ikut campur, benarkah sinar matahari dapat membuat kita lebih bahagia, lebih sehat, bahkan mengubah cara otak kita bekerja?
Ketika Matahari Mengubah Suasana Hati
Pertanyaan itulah yang dibawa Michael, seorang pendengar CrowdScience dari Melbourne, Australia. Ia tinggal di bagian Australia yang tidak selalu sesuai dengan gambaran populer tentang negeri yang panas dan cerah sepanjang tahun. Melbourne memiliki cuaca yang cukup berubah-ubah, bahkan setelah beberapa hari menghadapi suhu sekitar 25–27 derajat Celsius, temperatur bisa tiba-tiba turun menjadi 16–17 derajat. Bagi Michael, persoalannya bukan sekadar dingin atau panas, tetapi perubahan suasana yang terasa begitu jelas ketika matahari akhirnya muncul.
Michael bahkan pernah tinggal di Swedia dan melihat fenomena yang sama dalam bentuk yang lebih ekstrem. Ketika musim dingin berlangsung panjang dan cahaya matahari sangat sedikit, suasana masyarakat terasa berbeda. Namun ketika matahari kembali muncul dan udara mulai menghangat, orang-orang seperti mendapatkan energi baru. Mereka keluar rumah, duduk di kafe, menyapa satu sama lain, dan terlihat lebih bersemangat. Dari pengalaman itulah muncul pertanyaan yang sederhana tetapi sebenarnya sangat besar, apakah hidup di tempat yang hangat dan cerah memang lebih baik bagi kesehatan manusia, atau kita hanya merasa lebih baik karena pikiran kita ikut berubah?
Pertanyaan tersebut membawa perjalanan CrowdScience ke Andalusia, Spanyol, sebuah wilayah yang sangat berbeda dari Melbourne maupun London. Di sebuah desa kecil yang dikelilingi pegunungan, kebun jeruk, dan pohon zaitun, matahari musim dingin terasa begitu kuat. Temperatur di wilayah tersebut dapat bertahan di atas 20 derajat Celsius pada bulan Desember. Tidak mengherankan jika banyak pensiunan Inggris memilih tinggal di sana, dan sebagian dari mereka merasa bahwa perpindahan dari negeri yang dingin dan mendung ke wilayah yang hangat telah membawa perubahan besar terhadap tubuh maupun pikiran mereka.
Carol adalah salah satu orang yang merasakan perubahan tersebut. Ia sebelumnya didiagnosis mengalami ME dan fibromyalgia serta mengalami nyeri sendi dan saraf. Setelah tinggal di Spanyol, ia mengatakan bahwa panas membuat kondisi fisiknya terasa lebih baik sekaligus memberikan dampak psikologis yang positif. Ada dorongan untuk keluar rumah dan bergerak lebih banyak, sesuatu yang menurutnya jauh lebih sulit dilakukan ketika berada di Inggris pada cuaca dingin. Ketika matahari bersinar, rumah tidak lagi terasa seperti tempat perlindungan dari cuaca, tetapi dunia luar justru terasa seperti tempat yang ingin didatangi.
Olwyn memiliki pengalaman yang hampir serupa. Setelah didiagnosis arthritis, ia membicarakan rencananya dengan dokter dan kemudian memutuskan pindah ke Spanyol. Ia tidak sepenuhnya yakin apakah rasa sakitnya benar-benar berkurang karena kondisi fisiknya atau karena secara psikologis ia merasa lebih baik ketika matahari bersinar. Namun ada satu hal yang ia rasakan dengan jelas: tubuhnya tidak terasa terlalu pegal. Tony Langham, yang memiliki kondisi jantung dan pernah menjalani pemasangan stent, juga merasa lebih mudah menjaga kesehatannya di tempat yang hangat. Bagi mereka, matahari seolah bukan hanya memberikan cahaya, tetapi juga memberikan alasan untuk menjalani hari dengan cara yang berbeda.
Ketika Pengalaman Bertemu Sains
Tetapi di sinilah kita perlu berhenti sejenak. Pengalaman manusia memang penting, tetapi pengalaman tidak selalu sama dengan bukti ilmiah. Jika banyak orang merasa lebih baik ketika berada di bawah matahari, bukan berarti otomatis temperatur tinggi adalah penyebab langsung berkurangnya rasa sakit. Bisa saja ada faktor lain yang bekerja secara bersamaan: suasana hati yang membaik, lebih banyak aktivitas di luar rumah, interaksi sosial yang meningkat, tidur yang berubah, atau sekadar perasaan bahwa hidup terasa lebih menyenangkan. Karena itu, para peneliti mencoba memisahkan satu demi satu faktor tersebut untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.
Salah satu penelitian yang menarik melibatkan sekitar 10.000 orang di Inggris yang memiliki berbagai kondisi kesehatan. Para peserta menggunakan telepon pintar untuk melaporkan tingkat rasa sakit mereka setiap hari. Data tersebut kemudian dibandingkan dengan kondisi cuaca yang benar-benar terjadi di lokasi mereka, sehingga peneliti tidak hanya mengandalkan ingatan seseorang tentang apakah hari itu terasa panas atau dingin. Hasilnya menunjukkan bahwa kelembapan yang lebih tinggi, tekanan udara yang lebih rendah, dan angin yang lebih kuat memiliki hubungan yang signifikan dengan meningkatnya rasa sakit. Dalam kombinasi cuaca yang paling tidak menguntungkan, hari yang terasa menyakitkan menjadi sekitar 20 persen lebih mungkin terjadi.
Namun ada kejutan penting dari penelitian tersebut. Para peneliti tidak menemukan hubungan yang signifikan antara temperatur dan rasa sakit, dan mereka juga tidak menemukan hubungan yang jelas antara hujan dan tingkat rasa sakit. Temuan ini tentu menarik karena bertentangan dengan pengalaman banyak orang yang merasa nyerinya berkurang ketika pindah ke daerah yang lebih hangat. Artinya, panas matahari mungkin bukan obat langsung bagi arthritis atau nyeri kronis. Ada kemungkinan bahwa sesuatu yang lain terjadi ketika seseorang meninggalkan cuaca dingin dan mulai menjalani kehidupan yang lebih banyak terkena cahaya serta lebih aktif di luar ruangan.
Salah satu petunjuk terpenting justru datang dari suasana hati. Penelitian tersebut menemukan bahwa mood memiliki hubungan yang kuat dengan rasa sakit, bahkan hubungan itu lebih kuat dibandingkan hubungan langsung antara cuaca dan rasa sakit. Hubungannya memang rumit karena sulit menentukan mana yang muncul lebih dulu. Rasa sakit dapat membuat seseorang menjadi murung, tetapi suasana hati yang buruk juga dapat membuat pengalaman terhadap rasa sakit terasa semakin berat. Ketika seseorang merasa lebih bahagia, lebih aktif, dan lebih terhubung dengan lingkungan sosialnya, persepsi terhadap rasa sakit mungkin ikut berubah.
Dengan kata lain, mungkin matahari tidak selalu menghilangkan rasa sakit secara langsung. Tetapi matahari dapat menjadi bagian dari rangkaian perubahan yang membuat seseorang merasa lebih baik. Ketika langit cerah, seseorang lebih mungkin keluar rumah, berjalan kaki, bertemu orang lain, bergerak lebih banyak, dan mendapatkan cahaya alami. Semua perubahan tersebut dapat memengaruhi tubuh dan pikiran. Jadi, yang kita sebut sebagai “efek matahari” mungkin sebenarnya merupakan hasil dari banyak hal kecil yang terjadi bersamaan, dan semuanya dimulai dari satu perubahan sederhana: cahaya muncul kembali.
Kota yang Kehilangan Matahari
Perjalanan CrowdScience kemudian membawa kita ke tempat yang jauh lebih ekstrem, yaitu Rjukan di Norwegia. Kota kecil ini berada di sebuah lembah sempit yang diapit pegunungan tinggi. Selama sekitar enam bulan dalam setahun, sinar matahari tidak mencapai pusat kota secara langsung. Bayangkan Anda berjalan di jalanan kota dan mengetahui bahwa di atas puncak gunung matahari sedang bersinar terang, tetapi tempat Anda berdiri tetap berada dalam bayangan. Di Rjukan, kekurangan cahaya bukan sekadar fenomena geografis, tetapi bagian dari kehidupan sehari-hari yang dapat memengaruhi cara masyarakat menjalani musim dingin.
Cahaya matahari memiliki peran penting dalam mengatur ritme biologis tubuh. Tubuh manusia memiliki sistem yang membantu menentukan kapan kita merasa mengantuk, kapan kita terjaga, dan bagaimana berbagai proses biologis mengikuti siklus siang dan malam. Kekurangan cahaya pada musim tertentu juga berkaitan dengan Seasonal Affective Disorder atau SAD, yaitu gangguan suasana hati yang berhubungan dengan perubahan musim. Gejalanya dapat berupa meningkatnya kebutuhan tidur, berkurangnya aktivitas, nafsu makan yang meningkat terutama terhadap makanan manis, kenaikan berat badan, menarik diri dari lingkungan sosial, serta berkurangnya energi.
Di Rjukan, seorang psikolog setempat menjelaskan bahwa tingkat SAD diperkirakan lebih tinggi dibandingkan sejumlah wilayah lain di Norwegia. Salah satu pendekatan yang digunakan untuk mengatasinya adalah terapi cahaya. Bentuknya cukup sederhana: seseorang duduk di depan lampu dengan cahaya sangat terang selama sekitar 30 menit pada pagi hari. Tujuannya bukan untuk menggantikan seluruh manfaat matahari, melainkan memberikan sinyal cahaya kepada tubuh pada waktu yang tepat. Hal tersebut menunjukkan bahwa bagi manusia, cahaya bukan sekadar sesuatu yang membuat dunia terlihat, tetapi juga merupakan informasi biologis yang diterima tubuh.
Ketika Manusia Memburu Cahaya
Tetapi penduduk Rjukan ternyata tidak puas hanya dengan lampu. Mereka menginginkan matahari yang benar-benar terlihat dan terasa. Itulah sebabnya kota tersebut memiliki salah satu proyek yang paling tidak biasa: cermin raksasa yang ditempatkan di lereng gunung untuk memantulkan sinar matahari ke pusat kota. Gagasan tersebut sebenarnya sudah muncul sejak awal abad ke-20, tetapi baru direalisasikan pada 2013. Tiga cermin besar diarahkan dengan bantuan sistem komputer agar dapat mengikuti posisi matahari dan memantulkan cahaya ke sebuah area di alun-alun.
Ketika cermin-cermin tersebut bekerja, cahaya matahari terkonsentrasi di satu titik di pusat kota. Orang-orang datang untuk berdiri di bawah cahaya itu, menikmati hangatnya sinar yang dipantulkan dari gunung. Bagi seseorang yang hidup di kota dengan matahari sepanjang tahun, pemandangan itu mungkin terlihat aneh. Mengapa orang harus berkumpul hanya untuk mendapatkan cahaya matahari? Tetapi bagi masyarakat Rjukan, jawabannya sederhana: ketika sesuatu sangat langka, beberapa menit di bawah cahaya dapat terasa luar biasa berharga.
Martin Andersen, orang yang memperjuangkan pemasangan cermin tersebut, menggambarkan cahaya itu seperti sebuah “mesin pembuat senyum”. Orang datang, melihat cahaya, berdiri di sana, dan menikmati suasana yang berbeda dari lingkungan sekitarnya. Cermin tersebut bahkan menjadi daya tarik wisata. Namun ketika sistem cermin mengalami kerusakan, alun-alun itu kembali terlihat gelap dan kosong. Perubahan tersebut menjadi pengingat yang kuat bahwa sesuatu yang selama ini dianggap biasa ternyata dapat memiliki pengaruh besar terhadap perilaku manusia ketika sesuatu itu tiba-tiba menghilang.
Matahari, Otak, dan Pergantian Musim
Pengalaman Rjukan kemudian bertemu dengan penelitian tentang suasana hati dan kemampuan berpikir. Oscar Ybarra, profesor perilaku organisasi di University of Illinois, bersama timnya menemukan bahwa konteks musim ternyata sangat penting. Hari yang hangat dan cerah tidak selalu memberikan manfaat yang sama sepanjang tahun. Hari yang cerah setelah musim dingin yang panjang dapat memberikan efek yang jauh lebih kuat dibandingkan hari cerah yang datang ketika seseorang sudah berminggu-minggu menikmati cuaca hangat. Seolah-olah otak manusia merespons bukan hanya terhadap kondisi cuaca, tetapi juga terhadap perubahan dari kondisi sebelumnya.
Ini menjelaskan mengapa sinar matahari pertama setelah musim dingin terasa begitu istimewa. Ketika tubuh dan pikiran baru saja melewati periode dingin, gelap, dan terbatasnya aktivitas luar ruangan, datangnya musim semi menciptakan perubahan besar. Dalam penelitian yang dibahas CrowdScience, cuaca yang menjadi lebih menyenangkan setelah musim dingin berkaitan dengan suasana hati yang lebih baik dan performa memori yang lebih baik. Bahkan dalam salah satu eksperimen, kondisi cuaca yang lebih menyenangkan berkaitan dengan meningkatnya kesediaan seseorang untuk memperbarui keyakinannya tentang orang lain.
Namun ada satu detail penting yang mudah terlewatkan: kita perlu berada di luar ruangan. Sekadar mengetahui bahwa matahari sedang bersinar dari balik jendela tidak memberikan konteks yang sama. Penelitian tersebut menunjukkan manfaat ketika orang dapat menghabiskan waktu di luar dalam kondisi cuaca yang lebih menyenangkan. Sekitar 30 menit menjadi titik yang mulai menunjukkan perbedaan dalam penelitian tersebut, meskipun durasi yang tepat dapat berubah tergantung musim dan kondisi lingkungan. Artinya, mungkin bukan hanya melihat matahari yang penting, tetapi kesempatan untuk benar-benar hidup di dalam lingkungan yang lebih terang dan nyaman.
Ketika Matahari Terlalu Panas
Di sinilah muncul sebuah paradoks menarik. Kita mungkin berpikir bahwa semakin banyak matahari tentu semakin baik. Tetapi penelitian justru menunjukkan bahwa manusia membutuhkan kondisi yang “tepat”, bukan kondisi yang ekstrem. Temperatur yang terasa menyenangkan setelah periode dingin dapat memberikan dorongan psikologis. Namun jika temperatur terus meningkat hingga membuat tubuh tidak nyaman, manfaat tersebut dapat menghilang. Matahari yang sama yang membuat kita ingin keluar rumah pada pagi musim semi dapat berubah menjadi sesuatu yang ingin kita hindari ketika panas sudah terlalu menyengat.
Karena itu, ada semacam titik nyaman bagi manusia. Dalam penelitian dan pengamatan yang dibahas CrowdScience, temperatur sekitar 20–25 derajat Celsius sering muncul sebagai kondisi yang terasa menyenangkan, meskipun angka tersebut bukan batas universal untuk semua manusia dan semua wilayah. Kita juga cepat beradaptasi. Jika seseorang hidup setiap hari dalam temperatur yang nyaman, efek psikologis dari perubahan cuaca bisa menjadi semakin kecil. Sesuatu yang awalnya terasa istimewa akhirnya berubah menjadi rutinitas, dan otak manusia memang sangat pandai membiasakan diri terhadap sesuatu.
Masalahnya, panas yang berlebihan membawa cerita yang berbeda. Ketika temperatur meningkat terlalu tinggi, tubuh harus bekerja keras untuk mempertahankan suhu internal. Kita mulai berkeringat, merasa lelah, sulit berkonsentrasi, dan mencari tempat yang lebih sejuk. Dalam kondisi yang ekstrem, paparan panas dapat meningkatkan risiko gangguan kesehatan seperti heat stroke. Paparan sinar ultraviolet yang berlebihan juga meningkatkan risiko kerusakan kulit dan kanker kulit. Jadi, jika sinar matahari adalah bagian dari kehidupan yang sehat, bukan berarti semakin banyak paparan selalu berarti semakin sehat.
Panas dan Perubahan Perilaku
Bahkan penelitian tentang perilaku manusia menunjukkan bahwa temperatur tinggi dapat memengaruhi cara kita merespons tekanan. Ekonom Solomon Hsiang dan timnya menemukan pola hubungan antara panas dan berbagai bentuk konflik dalam data sejarah maupun penelitian modern. Mereka menemukan bahwa ketika kondisi lingkungan menjadi semakin panas, sejumlah bentuk kekerasan dan konflik juga meningkat. Temuan semacam ini tidak berarti panas secara otomatis membuat seseorang menjadi agresif, karena perilaku manusia selalu dipengaruhi banyak faktor. Namun temperatur tampaknya dapat menjadi salah satu tekanan lingkungan yang membuat manusia lebih sulit menghadapi frustrasi.
Eksperimen sederhana memberikan gambaran yang menarik. Dalam sebuah permainan, mahasiswa diberikan kesempatan untuk menghancurkan aset milik orang lain tanpa mendapatkan keuntungan langsung dari tindakan tersebut. Sebagian peserta ditempatkan dalam kondisi temperatur yang nyaman, sementara sebagian lainnya berada dalam ruangan yang sangat panas selama beberapa jam. Kelompok yang berada dalam kondisi panas menghancurkan lebih banyak aset milik orang lain. Temuan tersebut menunjukkan bahwa rasa tidak nyaman akibat panas mungkin tidak berhenti pada tubuh, tetapi dapat memengaruhi bagaimana seseorang mengendalikan emosi dan mengambil keputusan.
Salah satu kemungkinan penjelasannya berkaitan dengan cara tubuh membuang panas. Otak menghasilkan panas ketika bekerja, sementara tubuh terus berusaha menjaga temperatur internal dalam rentang tertentu. Ketika lingkungan semakin panas, sistem pendinginan tubuh menjadi semakin terbebani. Dalam kondisi tertentu, panas tubuh dapat meningkat dan rasa tidak nyaman menjadi semakin besar. Para peneliti masih mempelajari apakah perubahan tersebut secara langsung memengaruhi fungsi otak atau apakah sebagian efeknya berasal dari rasa tidak nyaman, gangguan konsentrasi, dan stres yang muncul ketika seseorang berada dalam lingkungan yang terlalu panas.
Menariknya, pola serupa juga terlihat ketika para peneliti menganalisis bahasa yang digunakan orang di media sosial. Salah satu penelitian terhadap sekitar satu miliar unggahan di Amerika Serikat menemukan bahwa ketika temperatur meningkat, penggunaan ekspresi positif cenderung berkurang sementara ekspresi negatif dan kata-kata kasar meningkat. Temuan tersebut tentu tidak berarti setiap orang akan berubah menjadi pemarah ketika temperatur naik beberapa derajat. Tetapi jika pola yang sama muncul dalam jumlah data yang sangat besar, temperatur layak dipertimbangkan sebagai salah satu faktor lingkungan yang dapat memengaruhi suasana hati manusia.
Jadi, Apakah Sunshine Cure Itu Nyata?
Maka, ketika semua potongan penelitian tersebut disatukan, jawabannya menjadi jauh lebih menarik daripada sekadar “matahari membuat kita bahagia”. Cahaya alami tampaknya memiliki peran penting dalam ritme tubuh dan suasana hati. Perubahan dari musim dingin menuju kondisi yang lebih terang dan hangat dapat meningkatkan mood dan dalam kondisi tertentu berkaitan dengan kemampuan kognitif yang lebih baik. Berada di luar rumah juga tampaknya penting. Tetapi ketika temperatur berubah menjadi terlalu panas dan tidak nyaman, manfaat tersebut dapat berbalik menjadi masalah bagi kesehatan maupun perilaku.
Jadi, apakah benar ada yang disebut “sunshine cure”? Jika yang dimaksud adalah matahari sebagai obat ajaib yang dapat menyembuhkan penyakit, jawabannya tentu terlalu sederhana. Bukti ilmiah tidak mendukung gagasan bahwa tinggal di tempat yang panas otomatis membuat seseorang lebih sehat. Bahkan dalam persoalan nyeri kronis, hubungan antara temperatur dan rasa sakit tidak sesederhana pengalaman pribadi banyak orang. Tetapi jika “sunshine cure” dimaknai sebagai kombinasi antara cahaya alami, aktivitas luar ruangan, suasana hati yang lebih positif, ritme biologis yang lebih teratur, dan lingkungan yang nyaman, maka ada dasar ilmiah yang jauh lebih menarik untuk membicarakannya.
Mungkin itulah alasan mengapa seseorang bisa bangun pada pagi yang cerah dan tiba-tiba merasa bahwa hidup sedikit lebih ringan. Bukan karena semua masalah menghilang ketika matahari terbit, tetapi karena cahaya memberi sinyal kepada tubuh bahwa hari telah dimulai. Kita lebih terdorong untuk bergerak, keluar rumah, bertemu orang, dan melakukan sesuatu. Perubahan kecil tersebut kemudian dapat membentuk perubahan yang lebih besar dalam suasana hati dan perilaku. Matahari mungkin bukan obat, tetapi ia bisa menjadi pemicu bagi serangkaian kebiasaan yang membuat kita merasa lebih hidup.
Matahari di Tengah Dunia yang Semakin Panas
Dan ada satu pelajaran yang terasa semakin penting ketika dunia menghadapi perubahan iklim. Selama ini kita mungkin membayangkan pemanasan global sebagai persoalan lingkungan yang jauh dari kehidupan sehari-hari. Padahal, temperatur yang berubah juga dapat memengaruhi kesehatan, suasana hati, produktivitas, pengambilan keputusan, hingga hubungan sosial manusia. Jika suhu bumi terus meningkat, pertanyaannya bukan hanya berapa derajat temperatur akan naik, tetapi juga bagaimana tubuh dan pikiran manusia akan beradaptasi terhadap dunia yang semakin panas.
Kita mungkin tidak membutuhkan matahari sebanyak-banyaknya. Yang kita butuhkan adalah cahaya yang cukup, udara yang nyaman, kesempatan untuk berada di luar ruangan, dan lingkungan yang memungkinkan tubuh serta pikiran bekerja dengan baik. Ada saat ketika matahari menjadi hadiah, terutama setelah hari-hari panjang yang gelap dan dingin. Tetapi ada pula saat ketika matahari yang sama harus kita hindari karena panasnya telah melewati batas nyaman tubuh.
Mungkin karena itu, lain kali ketika Anda membuka tirai dan melihat langit biru, jangan buru-buru menganggap perasaan bahagia yang muncul sebagai sesuatu yang sepele. Mungkin tubuh Anda memang sedang merespons cahaya, perubahan lingkungan, dan kesempatan untuk bergerak. Jika memungkinkan, keluarlah sebentar, berjalan, hirup udara pagi, dan biarkan cahaya alami menyentuh wajah. Bukan karena matahari mampu menyelesaikan semua persoalan, tetapi karena tubuh manusia sejak awal memang dirancang untuk hidup bersama siklus terang dan gelap.
Sebab matahari bukan sekadar benda terang di langit. Ia adalah sinyal bagi tubuh, pemicu aktivitas, pengubah suasana hati, dan dalam kondisi tertentu, bagian dari cara manusia memahami dunia di sekelilingnya. Matahari terbit setiap pagi seolah menjadi peristiwa biasa, tetapi bagi tubuh manusia, cahaya itu membawa informasi yang jauh lebih dalam daripada sekadar membuat dunia terlihat. Dan mungkin, ketika kita memahami hal tersebut, kita akan melihat matahari dengan cara yang sedikit berbeda.
