(Vibizmedia-Kolom) Setiap hari, mulai pukul 5 pagi, puluhan truk membawa lebih dari 400 ton sampah makanan yang berbau dan lengket dari restoran dan rumah ke fasilitas seluas dua lapangan sepak bola — yang mengubahnya menjadi energi hijau yang cukup untuk memberi daya pada sekitar 20.000 rumah tangga.
Pusat Bioenergi Daejeon adalah salah satu dari sekitar 300 fasilitas yang memungkinkan Korea Selatan mendaur ulang hampir semua dari 15.000 ton sampah makanan hariannya, yang dapat dikomposkan menjadi pupuk, diberikan kepada ternak, atau diubah menjadi biogas, sejenis energi terbarukan.
“Tempat ini menangani setengah dari seluruh sampah makanan harian yang dihasilkan kota Daejeon,” kata Jeong Goo-hwang, kepala eksekutif pabrik tersebut, merujuk pada kota berpenduduk 1,5 juta orang yang berjarak sekitar dua jam dari Seoul. Tanpa pusat tersebut, sebagian besar sisa makanan akan masuk ke dalam tanah, mencemari tanah, dan menghasilkan metana — gas rumah kaca yang jauh lebih buruk daripada karbon dioksida dalam hal pemanasan global dalam jangka pendek.
Ketika Korea Selatan mulai menangani masalah ini 20 tahun lalu, negara itu membuang 98 persen sampah makanannya. Saat ini, 98 persen sampah makanan diubah menjadi pakan ternak, kompos, atau energi, menurut Kementerian Lingkungan Hidup Korea Selatan. Negara itu mencapainya dengan melarang sisa makanan dari tempat pembuangan sampah dan mewajibkan semua penduduk memisahkan sampah makanan dari sampah dan daur ulang mereka — dan membayar layanan tersebut melalui biaya dan denda.
Korea Selatan adalah salah satu dari sedikit negara dengan sistem nasional untuk pengelolaan sampah makanan. Sementara Prancis mewajibkan pengomposan makanan tahun ini — dan beberapa kota seperti New York telah memberlakukan aturan serupa — hanya sedikit tempat yang menyamai Korea Selatan. Di Amerika Serikat, 60 persen sampah makanan berakhir di tempat pembuangan sampah, menurut perkiraan Badan Perlindungan Lingkungan tahun 2019, dengan hanya 5 persen yang dikomposkan dan 15 persen diubah menjadi energi.
Masalah global Organisasi Pangan dan Pertanian PBB mengatakan hingga 31 persen dari semua makanan terbuang, yang cukup untuk memberi makan lebih dari satu miliar orang yang kelaparan. Sampah makanan diperkirakan menyebabkan 6 hingga 8 persen emisi global. “Ini adalah salah satu masalah lingkungan terbesar — dan terbodoh — yang kita miliki saat ini,” kata Jonathan Foley, direktur eksekutif Project Drawdown, sebuah lembaga nirlaba yang mengevaluasi solusi iklim.
Rata-rata orang menghasilkan sekitar 265 pon sisa makanan setiap tahun, menurut penghitungan PBB yang dianalisis oleh Our World in Data. Seorang Amerika menghasilkan 304 pon, dibandingkan dengan 242 pon untuk seorang Korea Selatan. Orang Malaysia menduduki puncak grafik dengan 573 pon, sementara orang Slovenia menghasilkan 134 pon, yang merupakan jumlah terendah di dunia.
Kebiasaan yang mengakar Ketika pertama kali diterapkan, kebijakan limbah makanan Korea Selatan bertemu dengan penolakan dari masyarakat yang dipaksa membayar denda dan biaya untuk sisa makan malam mereka. Tetapi sekarang, 50 juta orang di negara itu menganggap daur ulang makanan sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari. Beberapa gedung tinggi di Seoul memiliki tempat sampah elektronik yang menimbang sampah makanan. Warga yang mencatat sampah mereka melalui kartu digital dikenai biaya per bulan sesuai dengan jumlah sampah yang mereka buang. Warga lain membeli kantong kompos pemerintah dengan harga hanya 10 sen dan membuangnya di tempat sampah pinggir jalan. Pelanggar yang mencampur makanan mereka dengan sampah biasa dapat didenda. Lee Jaeyoung, pria berusia 35 tahun yang tinggal di dekat Seoul dan menggunakan kantong sampah makanan pemerintah, mengatakan membuang sisa makanan secara terpisah sudah menjadi pekerjaan rumah tangga biasa. “Saya merasa sedikit puas karena tahu saya berkontribusi untuk menurunkan emisi karbon,” katanya.
Praktik daur ulang juga perlu disesuaikan dengan kebiasaan Korea — misalnya, banchan, atau berbagai lauk yang disajikan dengan makanan khas Korea yang sering kali dibiarkan setengah dimakan di restoran. Yun-jung Ryew, pemilik Dandelion Bap-jip, restoran makan sepuasnya di Seoul, menawarkan sekitar 10 banchan sebagai bagian dari makanan seharga 7.000 won, atau sekitar $5. Dia telah mencoba berbagai cara untuk mengurangi sampah makanan — dan karenanya biaya yang dia bayarkan untuk pembuangan. Dia memeras cairan dari sisa-sisa makanan sebelum didaur ulang dan juga mengingatkan pelanggannya tentang dampak lingkungan dan ekonomi dari makanan yang terbuang. Bahkan ada spanduk yang mencatat sedikit biaya untuk pelanggan yang meninggalkan sisa makanan di piring mereka.
Orang Korea Selatan mengadopsi cara hidup ini karena kebutuhan, menurut Park Jeong-eum, pemimpin tim daur ulang di Federasi Korea untuk Gerakan Lingkungan, sebuah kelompok aktivis. Rencana untuk membuang sampah gagal pada tahun 1990-an, ketika penduduk mengeluh tentang tempat pembuangan sampah yang bau dan lingkungan sekitar tidak ingin menjadi tuan rumah insinerator.
Kepadatan penduduk Korea Selatan membuatnya mustahil untuk membangun fasilitas yang jauh dari daerah pemukiman. “Jadi satu-satunya pilihan yang tersisa adalah daur ulang,” kata Park. Namun terlepas dari semua keberhasilannya dalam daur ulang, pemerintah masih belum membujuk warga untuk mengurangi pemborosan makanan. Jumlah sampah makanan yang dihasilkan — sekitar 5,5 juta ton per tahun — tidak banyak berubah selama lima tahun, meskipun penduduk harus mengeluarkan biaya dan repot untuk mendaur ulangnya.
Tantangan masih ada di depan Negara ini juga belum sepenuhnya menemukan cara terbaik untuk memanfaatkan sisa-sisa makanan tersebut. Memilah sampah makanan itu sulit. Dalam sistem Korea Selatan, telur, ayam, dan bawang dapat dijadikan kompos, tetapi cangkang, tulang, dan akarnya tidak bisa. Peralatan makan sekali pakai, atau bahkan kotoran anjing, terkadang masuk ke tempat sampah makanan. Jika terlalu banyak sampah yang salah tiba di fasilitas daur ulang, sampah tersebut dapat menyebabkan kerusakan mekanis yang mungkin memerlukan perbaikan hingga satu tahun.
Petani tidak bersemangat untuk memberi pakan ternak mereka yang terbuat dari sampah makanan dan enggan menanam tanaman di tanah yang diolah dengan pupuk yang terbuat dari sampah karena baunya dan kelebihan natrium. “Ada kasus ternak yang mati karena pakan tersebut. Mustahil juga untuk memastikan tidak ada satu pun tusuk gigi, potongan plastik atau logam yang tidak tercampur dengan sampah makanan yang diubah menjadi pakan atau pupuk,” kata Park.
Itulah sebabnya Korea Selatan semakin bergantung pada pusat biogas seperti yang ada di Daejeon, kata Jeong. Mereka mengurangi polusi dan emisi, mengurangi tekanan pada lahan yang semakin menyempit untuk tempat pembuangan sampah, dan menghasilkan listrik dan pemanas. Sisi negatifnya adalah bahwa mereka kurang efisien di bulan-bulan yang lebih panas, karena permintaan yang lebih rendah untuk pemanas.
Tahun lalu, delegasi Vietnam yang mengunjungi Pusat Bioenergi Daejeon pulang dengan tangan hampa karena mereka mengetahui bahwa fasilitas biogas tidak akan masuk akal secara finansial di iklim Vietnam yang lebih panas. Jonathan Krones, seorang profesor madya teknik di Universitas Brandeis, mengatakan sistem Korea Selatan mungkin tidak dapat diadaptasi ke Amerika Serikat. “Kenyataannya adalah bahwa biaya tanah yang rendah dan kepadatan penduduk yang relatif rendah, yang menyebabkan biaya transportasi yang tinggi, membuat standar limbah skala nasional menjadi sangat sulit dibayangkan,” katanya. Pada akhirnya, cara terbaik untuk mengurangi seluruh masalah adalah dengan mengurangi beban pada awalnya, menurut Krones. Di situlah “manfaat sebenarnya berada,” katanya.
