(Vibizmedia-Kolom) Arkeolog Mustafa Şahin menghabiskan bertahun-tahun mempelajari area sekitar Danau Iznik, dekat Istanbul. Pada akhirnya, ia menyadari bahwa harta karun terbesar tersembunyi di dalam danau itu sendiri.
Sebuah foto udara yang diambil pada 2014 mengungkap tata letak sebuah gereja yang tak salah lagi berada di bawah permukaan air. Temuan yang lebih baru menunjukkan bahwa itu bukan sekadar gereja biasa, melainkan tempat berlangsungnya salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah Kekristenan, Konsili Nicea, sebuah pertemuan yang menghasilkan pernyataan dasar iman yang masih diakui oleh sebagian besar umat Kristen di seluruh dunia saat ini.
Banyak orang sudah mengetahui keberadaan reruntuhan di dalam danau. Warga setempat kadang berenang di sekitar bangunan batu itu. Namun, tak ada yang terlalu memedulikannya.
“Ini adalah perbedaan antara melihat dan menyaksikan,” kata Şahin, seorang sarjana di Universitas Bursa Uludağ Turki, ketika ia berdiri di samping reruntuhan Basilika Santo Neophytos, yang sepenuhnya muncul dari danau yang menyusut tahun ini akibat kekeringan berkepanjangan.
Paus Leo XIV pada hari Jumat mengunjungi reruntuhan di Iznik, yang sekarang menjadi sebutan untuk Nicea masa kini, untuk menandai peringatan 1700 tahun konsili tersebut. Ia didampingi oleh para rohaniwan termasuk Patriark Ekumenis Bartholomew dari Konstantinopel, uskup senior dalam Gereja Ortodoks Timur. Berdiri di depan reruntuhan basilika, Leo, Bartholomew dan para pemimpin gereja lainnya membacakan Syahadat Nikea, pernyataan iman Kristen yang diterima bersama.
“Pada saat itu gereja belum terpecah,” kata Metropolitan Emmanuel Adamakis, seorang uskup Ortodoks Yunani yang membantu mengatur perjalanan Paus. “Pesannya adalah mencari persatuan kembali.”
Konsili Nicea diselenggarakan oleh Kaisar Romawi Konstantinus pada tahun 325 M untuk menyelesaikan perselisihan teologis yang mengancam memecah kekristenan awal. Arius, seorang imam dengan banyak pengikut di kalangan rohaniwan dan umat beriman, memperdebatkan kesatuan Yesus dengan Allah Bapa.
Perdebatan itu memanas. Arius membuat para uskup yang hadir marah. Santo Nikolas—uskup yang kemudian diasosiasikan dengan Santa Claus—konon meninjunya di wajah.
Mayoritas besar mendukung Syahadat Nicea, yang menegaskan keilahian Yesus secara penuh, menyatakan Ia “sehakikat” dan dengan demikian setara dengan Allah Bapa.
Konsili itu juga menyepakati cara menentukan tanggal Paskah. Umat Ortodoks dan Katolik masih mengikuti rumus yang sama, tetapi menggunakan kalender berbeda, sehingga tanggalnya hanya kadang-kadang bertepatan. Adamakis mengatakan diskusi dengan para pemimpin Katolik tengah mencari jalan untuk merayakan Paskah pada hari yang sama. “Kita perlu kembali merayakan Paskah bersama sebagai umat Kristen,” katanya.
Di mana tepatnya konsili itu berlangsung menjadi misteri hingga baru-baru ini. Foto udara yang dipelajari Şahin masih menyisakan banyak pertanyaan. Salah satunya, Mengapa ada basilika besar di tepi danau Iznik, bukan di dalam tembok kota Nicea?
Penelitian lebih lanjut mengungkapkan sebuah tempat ibadah yang berkembang seiring perjalanan umat Kristen dari kelompok yang dianiaya menjadi kelompok yang didukung Kekaisaran Romawi.
Para arkeolog percaya tempat itu bermula sebagai lokasi pemakaman martir Kristen Santo Neophytos, yang dikatakan dibunuh oleh prajurit Romawi di tepi danau Iznik pada tahun 303 M. Satu dekade kemudian, Maklumat Milan menghapus kriminalisasi terhadap Kekristenan di kekaisaran. Umat Kristen segera membangun tempat suci di atas makamnya dan umat lain dimakamkan di sampingnya.
Banyak makam awal itu, yang ditandai oleh genteng atap terakota yang disangga, kini terlihat di luar basilika. Sebuah ruangan dekat apsis gereja menyimpan fragmen sarkofagus yang diyakini milik Santo Neophytos. Penemuan lainnya termasuk token nazar bergambar Kristus memberikan berkat. Namun itu belum membuktikan bahwa basilika tersebut menjadi tuan rumah konsili bersejarah itu.
Pada 2018, Şahin menemukan satu petunjuk penting di Roma. Sebuah lukisan dinding di Perpustakaan Vatikan menunjukkan para uskup yang menggelar Konsili Nikea dalam sebuah basilika di luar tembok kota berbenteng, dekat danau.
“Ini terlihat seperti lokasi gereja saya,” kenang Şahin dalam hati. “Sampai saat itu, saya selalu menganggap gereja ini sebagai Basilika Neophytos. Saya tak pernah terpikir bahwa ini bisa jadi gereja tempat Konsili Pertama bersidang.”
Basilika itu merupakan satu-satunya gereja dari abad keempat yang diketahui di Nicea. Paku-paku dan balok kayu yang ditemukan di bawah lantai marmernya menunjukkan bagaimana tempat suci kecil itu berkembang menjadi gereja kayu dan kemudian menjadi struktur batu, menurut Mark Fairchild, seorang sarjana biblika Amerika yang bekerja sama dengan Şahin untuk membantu mengonfirmasi temuan.
“Di dalam struktur kayu itulah konsili pertama kali bersidang,” kata Fairchild. Uskup dan sejarawan Gereja Eusebius, yang ikut serta, menulis bahwa gereja itu dipenuhi sesak, dan diskusi kemudian dipindahkan ke istana kekaisaran, tempat Syahadat Nicea dirumuskan.
Gempa bumi kemudian menghancurkan gereja itu dan menenggelamkannya ke dalam danau.
Penduduk Kristen Iznik sudah lama tiada, namun warisan mereka masih terlihat. Monumen terbesar di kota itu adalah Hagia Sophia Kecil, sebuah gereja Bizantium yang pada abad kedelapan menjadi tuan rumah konsili ekumenis terakhir yang diakui baik oleh Gereja Timur maupun Barat. Tempat itu menjadi masjid di bawah Kekaisaran Ottoman dan museum pada masa Republik Turki. Pada 2011, pemerintah Presiden Recep Tayyip Erdoğan menjadikannya masjid kembali, salah satu dari banyak gereja kuno yang dalam beberapa tahun terakhir menjadi tempat ibadah bagi populasi negara yang mayoritas Muslim.
Sejak kunjungan Paus diumumkan, lebih banyak peziarah Kristen datang ke Iznik, dan jumlahnya diperkirakan akan terus bertambah. Toko-toko suvenir kota mulai menjual magnet, keramik, dan plakat doa bertema basilika.
