(Vibizmedia – Gaya Hidup & Hiburan) Ketika penjaga pertama kali melihat gajah berusia 1 bulan itu, dia sedang berkeliaran di sekitar wilayah Samburu di Kenya utara. Dia tampak tertekan dan sendirian. Mereka tidak dapat menemukan induknya, namun bangkai gajah, yang dianggap miliknya, terlihat di dekatnya. Setelah tim penyelamat membawa bayi gajah tersebut, yang kemudian diberi nama Kapai, ke Suaka Gajah Reteti, ia menjalin persahabatan dekat dengan anak gajah lainnya, Lemorijo, yang telah dipisahkan dari induknya pada usia 2 bulan.
Tiga lagi gajah yatim piatu atau terlantar dibawa ke Reteti dalam dua tahun berikutnya. Mereka membentuk kawanan, dan Kapai menjadi ibu pemimpin mereka yang terpercaya, peran yang tampaknya muncul secara alami karena kasih sayang dan bimbingannya terhadap yang lain. Para penjaga mengembangkan keterikatan khusus padanya.
Kini, setelah enam tahun berlalu, Kapai dan 12 ekor lainnya akhirnya dilepasliarkan kembali ke alam liar pada bulan ini. Reteti, yang didirikan pada tahun 2016, adalah cagar alam pertama yang dimiliki dan dijalankan oleh anggota komunitas Samburu setempat yang menyelamatkan atau membuang dan menelantarkan bayi gajah dan merehabilitasi mereka untuk “dibangun kembali.” Suaka ini dikelola oleh Konservasi Komunitas Namunyak, hutan belantara alami yang mencakup lebih dari 850.000 hektar. “Gajah memiliki jejak budaya yang kuat di masyarakat Samburu, sehingga para pemimpin masyarakat menginginkan rumah yang aman bagi anak-anak yatim piatu di sini,” kata Naserian Loronyokie, 28, manajer komunikasi Namunyak.
Pendekatan Reteti dalam merawat gajah terbukti inovatif. Para pemelihara telah meningkatkan kesehatan hewan secara signifikan dengan beralih dari susu formula bubuk dan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup di alam liar dengan membiarkan mereka dewasa lebih lama sebelum dilepaskan. “Kami adalah ibu dan ayah mereka,” kata Russia Lenanyokie, 28, sang penjaga, seraya menambahkan bahwa “tujuannya adalah membuat mereka kuat dan mandiri sehingga mereka dapat kembali ke rumah aslinya.”
Mendapat susu
Secara kebetulan, penjaga di Reteti membuat penemuan besar empat tahun lalu. Ketika perempuan di masyarakat Samburu tidak memiliki cukup susu setelah melahirkan, mereka secara tradisional memberikan susu kambing kepada bayinya. Beberapa penjaga dibesarkan dengan susu kambing, sehingga mereka mencobanya pada Sera, seekor gajah betina yatim piatu. Seiring berjalannya waktu, Sera mulai menjadi lebih sehat. Begitu pula dengan gajah lain yang kemudian diberi susu kambing.
Katie Rowe, yang bekerja dengan tim nutrisi, menemukan bahan tambahan nutrisi. Tingkat kelangsungan hidup bayi melonjak dari 50 persen menjadi 98 persen, katanya. “Dan tidak hanya itu, semua uang yang tadinya disalurkan ke perusahaan multinasional asing, ratusan ribu dolar, kini disimpan di masyarakat,” kata Rowe. Perempuan Samburu memasok Reteti hingga 500 liter susu kambing sehari. “Mereka juga menginginkan yang terbaik untuk gajah, terutama gajah betina, karena dalam budaya Samburu, satwa liar adalah milik betina,” kata penjaga hutan Hedriena Letiwa, 29 tahun. Sekitar 1.250 penduduk telah membuka rekening bank, beberapa di antaranya baru pertama kali, dan kini bisa membayar biaya sekolah anaknya.
Pendekatan yang lebih cerdas
Di masa lalu, membangun kembali gajah bisa menimbulkan trauma, baik untuk dialami maupun diamati. Gajah tersebut akan ditembak dengan anak panah pembius, dimasukkan ke dalam peti dan diangkut selama berjam-jam sebelum dilepaskan ke lingkungan baru yang asing.
Pada pelepasliaran gajah yatim piatu yang dilakukan Reteti sebelumnya, semuanya berusia sekitar 4 tahun, dua ekor dimakan singa, dan satu lagi mati kelaparan. Kali ini, Reteti melakukannya secara berbeda. Pelepasan kembali ditunda sampai gajah-gajah tersebut lebih dewasa, berusia 7 hingga 9 tahun, sehingga lebih besar dan lebih mampu merawat diri mereka sendiri.
Program ini melakukan “soft release” di Namunyak Conservancy Kenya, sehingga kawanan Gajah dapat berinteraksi dengan gajah lain terlebih dahulu dan mengenal medan serta tempat mencari air. Kekeringan berkepanjangan akibat perubahan iklim menyebabkan kelangkaan air. Gajah tidak hanya mati kehausan – beberapa anak gajah menjadi yatim piatu karena alasan ini – tetapi mereka juga terjatuh ke dalam sumur yang lebih dalam sehingga masyarakat terpaksa menggalinya, sehingga menyebabkan anak gajah terpisah dari induknya.
Para penjaga telah mengembangkan hubungan khusus dengan memberi makan gajah selama bertahun-tahun. “Saat Anda memberi makan seekor hewan, mereka mulai menyukai Anda dan akhirnya merasa nyaman hingga akhirnya mencintai Anda,” kata penjaganya, Naomi Leshongoro. “Dan ketika cinta dibalas, itu menjadi indah.” Namun hubungan itu harus berakhir. Gajah secara bertahap disapih dari susu kambingnya dan kontak dengan manusia sangat dibatasi.
Ikatan emosional
Leshongoro termasuk penjaga pertama yang bekerja di Reteti dan merawat Kapai dan Lemorijo. Para pengurus desa, mengetahui bahwa ia dapat menggunakan pekerjaan tersebut untuk membantu keluarganya yang miskin, memilihnya sebagai penjaga ketika masyarakat memutuskan untuk mendirikan Reteti. Gajah-gajah yatim piatu itu menenangkannya, katanya, bahkan di saat-saat terburuknya, seperti ketika dia memikirkan kakaknya yang sudah lama menghilang. “Gajah menggantikan begitu banyak hal yang hilang dalam diri saya,” katanya. “Melihat mereka bahagia dan bebas membuat saya merasa lebih baik dan memiliki harapan untuk masa depan saya, bahwa hidup bisa menjadi lebih baik.”
Sumber : 15 FAKTA TENTANG GAJAH – HEWAN DENGAN RASA EMPATI
Beberapa hari sebelum pelepasliaran, Leshongoro dan Dorothy Lowakutuk bernyanyi bersama kawanan dan menepuk punggung mereka, menikmati momen-momen terakhir. Para penjaga mengkhawatirkan mereka, namun mereka ingin gajah-gajah kembali ke alam liar dimana mereka seharusnya berada.
“Saya menyukai semuanya. Saya mungkin punya favorit; orang tua tahu siapa yang paling mereka sayangi, tapi mereka tidak mengatakannya,” kata Lowakutuk. “Mereka menjadi bagian dari diri Anda ketika Anda tidur di samping mereka, menenangkan mereka hingga tertidur dan membesarkan mereka. Rasanya seperti melepaskan anak-anakmu.” Di hari terakhir, Leshongoro menggendong Kapai sambil memijat kulit tebalnya. Kapai bergemuruh.
Sebuah akhir dan sebuah awal
Kapai dan belasan orang lainnya dalam kawanannya akhirnya dibebaskan pada tanggal 21 Juni. Wanita Samburu datang untuk menghadiri upacara tersebut dengan mengenakan pakaian tradisional, beberapa dengan motif gajah dan perhiasan manik-manik di leher mereka. Mereka bernyanyi untuk menandai momen tersebut. Seorang tetua desa memanjatkan doa memohon perlindungan terhadap gajah-gajah tersebut saat mereka meninggalkan kandangnya. Para anggota komunitas, dengan tangan terlipat, serentak meneriakkan, “Nkai, Nkai, Nkai,” memohon kepada Tuhan untuk menjawab doa mereka.
Kawanan tersebut melintasi banyak wilayah pada hari-hari berikutnya, berjalan sekitar 60 mil pada dua hari pertama. Mereka tersebut mencapai hutan luas dengan banyak air dan makanan dan berkumpul dengan kawanan liar lainnya. Penjaga hutan dan penjaga memantau dengan cermat kemajuan mereka. Pada awal bulan Juli, kawanan Kapai telah pindah ke pegunungan, jauh dari manusia. Makanan dan air berlimpah. Itu adalah cara sempurna untuk memulai hidup baru mereka. Namun perpisahan itu terasa pahit. Ketika tiba waktunya untuk meninggalkan perawatan Reteti, Lemorijo dan sebagian besar gajah lainnya sudah keluar dari kandang tanpa menoleh ke belakang.
Kapai adalah yang terakhir berangkat. Dia bertahan selama hampir satu menit, sementara penjaga di sekitarnya menangis. Para penjaga telah mencoba mendorongnya keluar untuk bergabung dengan yang lain, tapi dia tetap diam. Dia mengulurkan belalainya ke penjaga dan mengeluarkan suara bergemuruh. Leshongoro dan Lowakutuk melambai, matanya sembab. “Saya akan merindukan mereka. Mereka akan baik-baik saja. Saya tahu mereka akan melakukannya,” kata Leshongoro sambil menyeka air mata.
