KitKat di Jepang, Dari Cokelat Inggris Menjadi Oleh-Oleh Favorit Wisatawan

Meski identik dengan Jepang, KitKat sebenarnya berasal dari Inggris. Cokelat wafer ini pertama kali diperkenalkan di Kota York pada tahun 1935 oleh perusahaan cokelat Inggris, Rowntree’s, dengan nama Rowntree’s Chocolate Crisp. Dua tahun kemudian, tepatnya pada 1937, namanya diubah menjadi Kit Kat Chocolate Crisp, sebelum akhirnya disingkat menjadi KitKat seperti yang dikenal hingga sekarang.

KitKat mulai dipasarkan di Jepang pada tahun 1973. Kepopulerannya kemudian meningkat pesat karena masyarakat Jepang menganggap pelafalan “KitKat” terdengar mirip dengan ungkapan “kitto katsu” (きっと勝つ) yang berarti “pasti berhasil” atau “semoga sukses”. Karena kemiripan bunyi tersebut, KitKat sering diberikan sebagai hadiah penyemangat bagi pelajar yang akan menghadapi ujian maupun seseorang yang akan memulai pekerjaan atau tantangan baru.

Seiring berjalannya waktu, Nestlé Jepang terus menghadirkan berbagai inovasi rasa yang tidak ditemukan di negara lain. Hingga kini, Jepang menjadi negara dengan pilihan rasa KitKat terbanyak di dunia. Sepanjang sejarahnya, Nestlé Jepang telah memperkenalkan lebih dari 400 varian, mulai dari varian reguler, rasa khas daerah, edisi terbatas, edisi musiman, hingga hasil kolaborasi. Artinya, tidak semua varian dijual secara bersamaan karena sebagian hanya dipasarkan pada musim atau wilayah tertentu.

Beberapa rasa yang paling populer antara lain matcha, yang menjadi oleh-oleh favorit wisatawan, sakura yang biasanya hadir saat musim semi, ubi ungu, melon Hokkaido, yuzu, wasabi, serta sake yang ditujukan bagi orang dewasa. Selain itu, ada pula varian seperti Kyoto Uji Matcha, Tokyo Banana, Kobe Pudding, Shinshu Apple, Blueberry Cheesecake, Banana, dan Strawberry Cheesecake.

Salah satu keistimewaan KitKat Jepang adalah hadirnya varian regional, yaitu rasa yang terinspirasi dari makanan khas suatu daerah. Misalnya, Hokkaido terkenal dengan rasa melon dan jagung, Kyoto menghadirkan Uji Matcha, Okinawa menawarkan rasa ubi ungu, sedangkan Shinshu di Prefektur Nagano memiliki KitKat rasa apel. Kehadiran produk khas daerah ini membuat banyak wisatawan sengaja mengumpulkan KitKat dari berbagai wilayah sebagai oleh-oleh maupun koleksi.

Keberhasilan KitKat di Jepang tidak hanya disebabkan oleh banyaknya pilihan rasa. Masyarakat Jepang memang dikenal menyukai produk musiman dan edisi terbatas. Karena itu, Nestlé Jepang rutin meluncurkan rasa baru yang mengikuti pergantian musim, seperti sakura saat musim semi atau kastanye ketika musim gugur. Strategi ini membuat konsumen selalu menantikan produk berikutnya.

Budaya omiyage, yaitu kebiasaan membawa oleh-oleh setelah bepergian, juga ikut mendorong lahirnya berbagai rasa khas daerah. Dengan cara ini, KitKat tidak hanya dipandang sebagai camilan, tetapi juga bagian dari pengalaman berwisata di Jepang.

Jika dibandingkan dengan negara lain, pilihan KitKat di Jepang memang jauh lebih beragam. Di Inggris, Kanada, Australia, maupun Indonesia, varian yang dijual umumnya hanya beberapa hingga puluhan rasa. Sebaliknya, Jepang terus menghadirkan inovasi sehingga jumlah rasa yang pernah diperkenalkan telah melampaui 400.

Dari cokelat wafer yang lahir di Inggris, KitKat berhasil menemukan identitas baru di Jepang. Berkat perpaduan budaya lokal, kreativitas dalam menciptakan rasa, serta kebiasaan masyarakat yang gemar mencoba produk baru, KitKat telah berkembang menjadi lebih dari sekadar camilan. Kini, produk ini dikenal sebagai salah satu oleh-oleh paling populer sekaligus ikon inovasi kuliner Jepang yang selalu berhasil menarik perhatian wisatawan dari berbagai penjuru dunia.